Биологический энциклопедический словарь
жизнь
Многочисленные определения сущности Ж. можно свести к двум основным. Согласно первому, Ж. определяется субстратом, носителем её свойств (напр., белком); согласно второму, Ж. рассматривают как совокупность специфич. физико-химич. процессов. Классич. определение Ф. Энгельса: «Жизнь есть способ существования белковых тел, существенным моментом которого является постоянный обмен веществ с окружающей их внешней природой, причем с прекращением этого обмена веществ прекращается и жизнь, что приводит к разложению белка» — лишь формально может быть отнесено к первой категории, т. к. Энгельс имел в виду не собственно белки, а структуры, содержащие белок. Сам по себе белок — полимер, состоящий из аминокислотных остатков,— может быть синтезирован химич. путём и никаких признаков жизни вне организма не проявляет. С другой стороны, обмен веществ также не может служить единств, критерием жизни. Энгельс писал, что «с обменом веществ мы не подвигаемся ни на шаг вперед, ибо тот своеобразный обмен веществ, который дслжен объяснить жизнь, в свою очередь нуждается сам в объяснении при посредстве жизни». В конечном счёте Энгельс склоняется к мысли о том, что критерием живого должно быть самообновление химич. составных частей организмов. В самом общем смысле Ж. можно определить как активное, идущее с затратой полученной извне энергии поддержание и самовоспроизведение специфич. структуры. Из этого определения непосредственно вытекает необходимость постоянной связи организма с окружающей средой, осуществляемой путём обмена веществом и энергией. Обмен веществ в пределах организма представлен совокупностью процессов ассимиляции, т. е. синтеза мол. компонентов клетки, в т. ч. специфичных для вида (в первую очередь белки и нуклеиновые кислоты), и диссимиляции, т. е. распада и выведения из организма остатков отработавших структур. Эти процессы сопровождаются перераспределением энергии. Автотрофные фотосинтезирующие организмы (зелёные растения и бактерии-фототрофы) используют энергию солнечного света, трансформируя её в энергию химич. связей (напр., синтез АТФ, фотофосфорилирование). Хемосинтезирующие автотрофы (напр., железо- и серобактерии) используют энергию малоокис -ленных неорганич. соединений, а гетеротрофы (большинство бактерий, животные и грибы) — энергию, освобождающуюся при распаде органич. веществ, синтезированных автотрофами (или др. гетеротрофами). В ходе метаболических превращений значительная часть энергии теряется в форме тепла, повышая энтропию системы организм — среда. Т. о., определение Ж. как процесса обмена веществ не потеряло значения, однако оно дополняется организационной, информационной и эволюционной трактовкой. Обмен вешеств — условие поддержания и воспроизведения необходимой для Ж. структуры, специфичной для каждого вида организмов. Ж. прекращается с разрушением определ. структуры, организации. Специфичность структуры обусловливается и поддерживается информацией, содержащейся в размножающихся матричным путём генетич. программах. В процессе матричного синтеза генетич. программ неизбежно возникают ошибки копирования (мутации), вследствие чего копии программ отличаются друг от друга (конвариантная репликация). Хотя значительная часть мутаций корректируется возникшими на ранних этапах эволюции механизмами репарации, остающихся наследственных изменений достаточно, чтобы привести к разнокачественности особей и разной степени их приспособленности к условиям среды. Разнокачественность организмов создаёт предпосылки для действия естеств. отбора, приводящего, в зависимости от условий, либо к усложнению, усовершенствованию организмов, либо к регрессу, упрощению их организации. Т. о., сама сущность Ж. как самовоспроизводящегося процесса является предпосылкой эволюции. Сложность проблемы происхождения жизни, трудность однозначного её определения неоднократно порождали идеалистич. теории (витализм, креационизм и др.). Совр. определения Ж., учитывающие достижения биологии 20 в., не оставляют места теориям, допускающим нематериальную природу сущности Ж. Однако они не сводят Ж. только к физико-химич. закономерностям. Осуществляемый на основе обмена веществ матричный синтез и вытекающая из него биол. эволюция несвойственны неживой природе, по сравнению с к-рой Ж.— форма движения материи более высокого уровня.