Биология. Современная энциклопедия
волк
(обыкновенный волк), хищное млекопитающее сем. волчьих. Родоначальник домашней собаки. Дл. тела 70—160 см, выс. в холке до 1 м, масса до 70 кг. Дл. хвоста 35– 50 см. Шерсть густая, зимой пушистая, окрас чаще серый с рыжеватым или черноватым оттенком, передняя часть спины значительно темнее. Обитают волки в Евразии и Северной Америке. В России – во всех природных зонах. Охотятся зимой, как правило, на диких копытных. Волк прожорлив и может съесть до 10 кг мяса, хотя ему достаточно 2 кг в сутки. Заполучив крупную добычу, часть её прячет про запас. Летом питается мелкими животными (грызунами, зайцами и др.), а также растительной пищей (плоды, ягоды, грибы).
Обычно волки образуют постоянные семейные пары. Беременность длится 62—65 сут. В выводке от 3 до 8 щенков. Первые 4—6 недель они вскармливаются материн-ским молоком, затем оба родителя начинают прикармливать потомство отрыгнутой пищей. Постепенно используют в подкормке убитых ими животных и, наконец, приносят к логову живую добычу, на которой волчата «отрабатывают» первые приёмы охоты. Зимой несколько семей объединяются в стаю, которая может насчитывать до 20 особей. Место каждой особи в ней строго определено и зависит от возраста, пола, физической силы, степени родства и др. Средствами общения служат определённые звуки (часто завывание), различные выражения морды, позы, положения хвоста и движения тела.
Волки – сильные, осторожные и умные хищники, способные изменять своё поведение в зависимости от условий. Ведя коллективную охоту на копытных, они используют разнообразные способы преследования добычи: от неутомимой погони (развивая скорость до 50—60 км/ч, волк за ночь способен преодолеть 60—80 км) до загона с засадой и окружением жертвы. В природе, мало нарушенной деятельностью человека, волки выполняют важнейшую роль регуляторов численности диких копытных и грызунов, а также «санитаров», т.к. в первую очередь уничтожают больных, раненых и ослабленных животных. Однако при недостатке пищи, вызванном исчезновением крупных копытных, они наносят ущерб животноводству, нападая на домашний скот. Живут волки 10—12 лет, изредка доживают до 20 лет. Могут скрещиваться с собаками. В ряде мест Западной Европы и североамериканского континента полностью истреблены человеком.