Волга
Река в европ. части России. В разное время на разных участках течения река имела различные названия. Др.-греч. географ Птолемей, II в., известное ему ниж. течение реки упоминает под названием Ра, объясняемое как и.-е. (ср. санскр. срава 'поток'); это же происхождение имеет и совр. морд, название Волги Рае, Рава. Позже ниж. и среднее течение Волги (часто включая ниж. Каму и Белую) называют Итиль; это тюрк, название (ср. татар, идель 'большая река'), употребляемое и в совр. названиях реки у тюрк, народов Поволжья: татар. Иде.ч, чуваш. Этел, Атал. Верхнее течение реки, находящееся в лесной зоне европ. части России, известно как Волга. Происхождение этого названия спорно. Наличие рек Волгайски, Вольга (Волга), Волгома, оз. Волгозеро в пространстве от Оки до Карелии позволяет предполагать возникновение названия Волга в языке племен, живших в ее верхнем течении во времена неолита и распространившихся позже по более сев. областям. Но истоки и самое верхнее течение реки находятся в зоне, где до начала II тыс. проживали балт. племена. В балт. языках valka 'небольшой ручей; ручей, текущий по болоту; небольшая река, родник'; этот термин часто сопоставляется с названием Волга, т. е. неолитическое население лесной зоны могло быть и.-е. Некоторые авторы допускают образование Волга от древнего слова, родственного слав, влага, волглый; эта этимология вызывает возражения, и, кроме того, маловероятно, что эта крупная река до прихода славян оставалась безымянной.