старение

Закономерный разрушительный процесс возрастных изменений организма, ведущий к снижению его адаптац. возможностей, увеличению вероятности смерти. Видовая и индивидуальная продолжительность жизни определяются сложным взаимоотношением процессов С. и процессов, направленных на стабилизацию жизнеспособности организма, увеличение продолжительности его жизни (витаукта, от лат. vita — жизнь и augeo — умножаю, увеличиваю). С. свойственно всем организмам и протекает на всех уровнях организации живого — от молекулярно-генетич. до организменного. С. развивается гетерохронно (с разл. скоростью в разных клетках, тканях и органах) и гетеротопно (неодинаковы качеств, изменения в разных структурах).

Полагают, что у животных и человека ведущими механизмами С. на молекулярно-генетич. уровне являются: необратимые нарушения ДНК, неравномерные изменения в синтезе РНК и белков разных классов, изменения в системе передачи генетич. информации; нарушения в образовании, транспорте и использовании энергии; снижение активности систем антиоксидантов, микросомального окисления, падение интенсивности процессов синтеза медиаторов и ряда гормонов. Ведущие механизмы С. на клеточном уровне: деградация и гибель части клеток, снижение митотич. активности, падение числа митохондрий, разрушение лизосом, изменение электрич. свойств плазматич. мембран, ионного транспорта, дегидратация коллоидов плазмы, падение лабильности клеток и их реакции на воздействие физиологически активных веществ. Ведущие механизмы на организменном уровне (для высших животных): ослабление функции осн. физиол. систем организма (нервной, эндокринной, сердечно-сосудистой, пищеварит. и др.), снижение нерщнрро контроля над их деятельностью, изменение реактивности к действию гормонов, нарушения на этапе поступления информации в нервные центры. Общепринятого объяснения процессов С. нет. Существует множество гипотез о его механизмах. Однако, согласно большинству из них, первичные механизмы С. связаны с изменением состояния генетич. аппарата клетки. По мнению одних, это — запрограммированный процесс снижения активности генома, по мнению других, С.— результат повреждения генетич. аппарата в ходе онтогенеза, нарушения его регуляции, появления и накопления ошибок в системе хранения и реализации генетич. информации, что ведёт к вышеописанным необратимым изменениям в организме на всех уровнях его организации; по мнению третьих, С.— не запрограммированный, а генетически детерминированный процесс, определяемый всей биол. организацией животного, нарушением её в ходе жизнедеятельности организма. В то же время, в соответствии с адаптационно-регуляторной гипотезой, в ходе С. в организме мобилизуются спец. приспособит, механизмы, тормозящие процессы С. и тем самым способствующие увеличению продолжительности жизни. Полагают, что у человека высокий уровень социально-трудовой активности и постоянные тренировки способствуют сохранению умств. и физич. работоспособности до глубокой старости. Наука о С.—геронтология.

У растений, как и у животных, наступление С. связано со снижением интенсивности осн. функций в клетках и тканях, активности анаболитич. ферментов и повышением гидролитич. активности. В результате накапливаются конечные продукты метаболизма и наступают структурные разрушения органоидов клеток (хлоропластов, митохондрий и др.). Специфика многоклеточных растений в том, что С. клеток, тканей и целых органов не ведёт к С. всего организма сразу, т. к. в течение всей жизни одновременно с отмиранием органов у растения идёт их новообразование (листопад, веткопад, корнепад, опадение зрелых плодов и семян компенсируется ростом новых побегов). Наиб, явно С. выражено у однолетних, дву- и многолетних монокарпич. растений, у к-рых после плодоношения начинаются необратимые деструктивные изменения, все меристематич. ткани полностью исчерпываются. У поликарпич. многолетников побеговая и корневая системы постоянно омолаживаются. Признаки С. целого организма у них появляются, когда количественно деструктивные процессы начинают преобладать над новообразованиями (у деревьев образуются дупла, в центре кустов и дерновин — проплешины и т. д.). Накопление мёртвых частей подавляет работу меристем и стимулирует С. У вегетативно-подвижных растений (ползучих, корневищных) признаки С. выражены слабо, т. к. новые побеги с придаточными корнями быстро удаляются и изолируются от старых. На этом основано их очень длительное (десятки и сотни лет) вегетативное размножение в природе (мн. лесные травы) и в х-ве (напр., картофель). «Вырождение» нек-рых культурных сортов многолетников связано со С. их клонов при вегетативном размножении.