семена

Масса одного семени в коробочке орхидных составляет от десятых до тысячных долей миллиграмма. Около 76 — 96% объема семени занимает воздух. Ботаники XVI в., составители травников полагали даже, что орхидные вообще не имеют семян, а коробочки их содержат только пыль. Иероним Бок считал, что проростки орхидных появляются из животного семени птиц. И в XVII в. встречались еще утверждения, согласно которым орхидные вырастают не из семян, а из спермы животных.

Из раскрытых коробочек семена орхидных выдувает ветер. Помогают ему гигроскопические волоски, перемешанные с семенами в коробочках многих видов орхидных. Эти длинные волоски, сплетенные как войлок, при малейшем изменении влажности скручиваются и извиваются. Когда в сухую погоду коробочки открываются, волоски начинают свое интенсивное движение, перемещая семена ближе к поверхности, откуда их сдувает ветер. Сами коробочки также гигроскопичны и при увлажнении воздуха немедленно закрываются, чтобы раскрыться вновь при сухом ветре.

У наземных орхидных коробочки, как правило, направлены вверх, у эпифитных они расположены горизонтально или повисают. Поникающее положение коробочек у эпифитов способствует тому, что семена понемногу падают вниз, задерживаясь на многочисленных ветвях лесных деревьев, которые они встречают на пути и в коре которых они могут найти подходящее место для прорастания. Воздушные потоки выдувают семена наземных орхидных из вверх торчащих коробочек и относят их от материнского растения. Только у крупных наземных орхидных, растущих на открытых пространствах, коробочки могут быть поникающими.

Цветоносы в процессе развития коробочек часто вытягиваются в длину, в особенности если соцветия густые или если растения очень низкие, полуспрятанные в мох или лесную подстилку. Шлемовидные цветочки крошечной австралийской орхидеи корибаса расширенного (Corybas dilatatus), растущей колониями среди кустов или в расщелинах скал, едва приподнимаются над лежащим на почве ее единственным листочком. Коробочки же ее на сочных цветоносах выступают на несколько сантиметров вверх. У некоторых сапрофитных орхидных, растущих в густой тени лесов, цветонос при плодоношении удлиняется в 15 — 30 раз, увеличивая семенам возможность подальше отлететь от материнского растения.

Легкие, почти невесомые семена орхидных способны преодолевать большие расстояния. Достаточно сказать, что 4 вида орхидей были среди первых растений, поселившихся на острове Кракатау после катастрофического извержения вулкана.

У очень немногих видов орхидных в распространении семян участвуют животные. Млекопитающие и птицы поедают сочные стручковидные плоды ванили. Возможно, животные поедают и ягодовидные коробочки некоторых апостасиевых. И семена в этих сочных плодах имеют плотную, а не воздушную оболочку, характерную для распространяемых ветром семян.

У некоторых эпифитных орхидных, особенно растущих на муравьиных гнездах, в оболочке семян содержатся капельки масла, и такие семена растаскивают муравьи. У болотных орхидных семена могут распространяться водой. Имеет значение в жизни орхидных и вегетативное размножение. Многие из них завоевывают новые территории с помощью расползающихся корневищ и их отпрысков. А у маленькой торфяной орхидеи из Северной Европы гаммарбии болотной (Hammarbia paludosa) для размножения служат крошечные округлые выводковые почки, располагающиеся по краю листа. Псевдобульбы и куски корневищ орхидных иногда вымываются штормами на берег и, по крайней мере у некоторых видов, способны после путешествия в соленой воде утвердиться на новом месте.