семейство жаворонковые (alaudidae)

Жаворонки — небольшие птицы, размерами с домового воробья или немного крупнее. Телосложение у них плотное, голова большая. Ноги короткие, хорошо приспособленные к передвижению по земле; пальцы средней длины, задний палец снабжен очень длинным, почти прямым шпорообразным когтем. Крылья длинные и довольно широкие (летают жаворонки быстро); хвост, состоящий из 12 рулевых перьев, относительно короткий, прямо обрезанный или с неглубокой вырезкой на конце.

Окраска оперения преимущественно скромная, малозаметная. Для болыпинства видов характерен так называемый «жаворонковый» наряд: пестрый верх с темными серединами и светлыми каймами перьев и светлый с темными пятнышками низ; у некоторых птиц эти темные пятнышки бывают особенно густы на боках шеи и зоба, а иногда здесь образуется большое темное пятно. Половой диморфизм в большинстве случаев не развит. Птенцы отличаются более пестрым, чем взрослые птицы, оперением. Линька происходит только раз в году (осенью), но вследствие обнашивания летнее оперение заметно отличается от зимнего.

К семейству жаворонков относится 78 видов, принадлежащих к 15 родам. Распространены эти птицы в Африке, Азии, Европе; один вид обитает в Америке и два вида в Австралии.

Жаворонки — жители открытых пространств: населяют возделываемые поля, луга, степи, полупустыни, пустыни, и лишь немногие виды селятся по опушкам леса, на вырубках и лесных полянах. Поднимаются жаворонки и высоко в горы — некоторые из них встречаются на высоте до 4000 м над уровнем моря.

Многие из жаворонков — превосходные певцы, пение их отличается звонкостью, мелодичностью и продолжительностью. Поют птицы обычно на лету, совершая токовый полет, но высоко в горах, а также в холодные дни, рано утром и под вечер жаворонки поют сидя на земле.

Гнезда устраивают на земле в небольшом естественном углублении или в ямке, которую птицы выкапывают сами. Обычно кладка состоит из 4—б яиц, которые в течение 12—16 дней высиживают самки. Выкармливают вылупившихся птенцов оба родителя в течение 10—11 дней.

Только что покинувшие гнездо птенцы не умеют летать; их еще 8—10 дней докармливают родители, а когда птенцы научатся летать и самостоятельно добывать себе пищу, взрослые птицы приступают ко второй кладке.

Жаворонки — наземные птицы. Они питаются, подбирая корм с земли и склевывая его с низких растений, куда можно дотянуться клювом. Добытая жаворонками пища состоит в основном из насекомых, а также семян сорняков и падалицы культурных растений. Так как численность жаворонков в характерных для них местах обитания высока, а истребляют они исключительно вредных насекомых, значение этих птиц в снижении численности насекомых-вредителей велико.

Полевой жаворонок (Alauda arvensis) — некрупная, величиной с домового воробья птица: длина ее тела около 180 мм, вес около 40 г. Туловище плотное, голова крупная со сравнительно небольшим конусообразным клювом. Птичка выглядит несколько тяжеловатой, однако она быстро и ловко бегает по земле. Задний палец ноги вооружен длинным, похожим на шпору когтем.

Оперение спинной стороны тела землисто-бурое с желтовато-серовато-белыми черточками и черно-бурыми пятнышками. Голова, горло, верхняя часть груди и бока тела ржаво-буроватые с темными полосками; остальная часть груди и брюхо желтовато-серовато-белые. На крыльях по две светлые слабо выраженные поперечные полосы. Хвост буровато-черный с неглубокой вырезкой на конце, крайние рулевые белые.

Распространены полевые жаворонки по всей Палеарктике (кроме тундры, Анадырского края и некоторых пустынных областей крайнего юга, Средней и Центральной Азии), а также на севере Африки. В числе некоторых других европейских птиц полевой жаворонок был завезен людьми в Северную Америку и Новую Зеландию.

Из северных районов своего обитания жаворонки на зиму отлетают, в южных — ведут оседлый образ жизни. Зимуют эти птицы в странах Западной Европы, на юге Азии и на севере Африки.

Весной к местам гнездования полевые жаворонки прилетают рано: вслед за тем как на открытых местах появятся проталины. Например, под Москвой песню жаворонка обычно можно услышать уже в конце марта. Летящие на север жаворонки держатся разреженными стаями высоко в небе. Но незадолго до заката солнца они опускаются на проталины, где остаются на всю ночь, а ранним утром с криками и песнями устремляются дальше на север.

Прилетевшие на родину жаворонки заселяют открытые травянистые пространства (избегая, впрочем, участков с густой высокой травой). Они обычны на лугах, обширных лесных полянах, лесных опушках, но особенно охотно селятся на полях, например в хлебах и вообще типичны для «сельскохозяйственного ландшафта»; селятся также в степях и на закрепленных песках в полупустынных районах. Вначале прилетевшие птицы держатся небольшими стайками, но через несколько дней разбиваются на пары.

Песню полевого жаворонка знает каждый, кто хоть раз провел весенний день среди начинающих распускаться полевых цветов на лугу. Она не богата звуками, но очень мелодична. Своеобразная красота ее заключается в том, что птичка разнообразно комбинирует находящийся в ее распоряжении запас ноток и поет так громко и долго, переливаясь какой-то звенящей колокольчиком трелью, что создается впечатление, будто звенит накаленное весенним солнцем голубое небо. Обычно жаворонок поет на лету, кругами поднимаясь все выше и выше, пока не исчезнет совсем из глаз. Достигнув наивысшей точки своего полета (около 100—150 м над землей), певец начинает быстро опускаться вниз, не делая уже кругов, но продолжая взмахивать крылышками. Когда птица опускается вниз, песня становится более отрывистой, в ней преобладают свистящие звуки. На расстоянии около 20 м от земли жаворонок прекращает пение, распускает крылья и круто планирует вниз.

Пение начинается с рассветом и продолжается до сумерек. Иногда жаворонки поют и в лунные ночи. Пока самец поет, самка кормится или же просто сидит на земле. Вообще самки полевого жаворонка малозаметны и, в отличие от самцов, редко попадаются на глаза.

К постройке гнезда полевые жаворонки приступают, когда травянистые растения подрастут настолько, что среди них можно будет достаточно надежно укрыть нехитрое гнездо.

Гнезда полевого жаворонка располагаются на земле в ямке, сделанной или самой птицей, или копытом какого-нибудь крупного животного (лошади, коровы), обычно среди негустой травы. Помещается гнездо под кустиком травы, маскирующим и затеняющим его. Сама постройка представляет собой довольно рыхлую и грубую чашечку, выстилающую ямку. Состоит она из стебельков и корешков различных травянистых растений. Внутренний слой образован из более тонкого и мягкого материала (шерсть и пух животных, растительный пух), иногда с примесью конского волоса.

Кладка обычно состоит из 4—5 яиц, грязно-белых или желтоватых, покрытых мелкими буроватыми крапинками. Кладку в течение 14 дней высиживает только самка. В гнезде вылупившиеся птенцы проводят обычно 10 дней. Только что покинувшие гнездо птенцы еще не умеют летать, но очень ловко бегают и затаиваются в траве при малейшей опасности. Их еще неделю после оставления гнезда докармливают родители. Затем птенцы приступают к самостоятельной жизни, а взрослые птицы — ко второй кладке. В южных частях ареала бывает и третья кладка.

Подросшие птенцы постепенно собираются в стаи и переходят к кочевому образу жизни. Осенью к стайкам молодых птиц присоединяются старые; птицы в поисках корма широко странствуют по жнивьям, выгонам, полям, постепенно перемещаясь в южном направлении. Вскоре эти странствования приобретают характер хорошо выраженного пролета.

Кормятся полевые жаворонки, подбирая корм с земли и склевывая его с растений на уровне роста птицы. Весной и летом жаворонки выкармливают птенцов и кормятся сами насекомыми. Во вторую половину лета и осенью в их пище начинают преобладать семена. Поедают жаворонки и зеленые части растений.

Являясь массовыми полевыми птицами, жаворонки в больших количествах истребляют щелкунов, жужелиц, листоедов, долгоносиков, навозников и других жуков, а также муравьев, клопов, гусениц бабочек и прямокрылых (в частности, вредных саранчовых). Большинство из этих насекомых — вредители сельскохозяйственных растений. Таким образом, полевой жаворонок приносит сельскому хозяйству определенную пользу. Зерна из растущих колосьев жаворонки не лущат, а только подбирают падалицу, чем также приносят пользу, составляя конкуренцию мышевидным грызунам. В больших количествах они поедают на полях и семена сорняков.

Лесной жаворонок (Lullula arborea) по своей внешности очень похож на полевого. Отличие заключается в том, что у лесного жаворонка размеры несколько меньше (длина 160 мм, вес 20—25 г) и хвост заметно короче. Кроме того, на голове у птички чуть заметный хохолок.

Гнездятся лесные жаворонки на севере Африки (север Марокко и Алжира, Тунис), в Центральной и Западной Европе (кроме крайних северных районов этих территорий), на Кавказе и в Закавказье, в Малой Азии и несколько южнее ее. В южных частях ареала эти жаворонки ведут оседлый образ жизни, из северных на зиму улетают в теплые края. Зимуют они в Южной Европе, на севере Африки, на северо-западе Передней Азии.

Весной лесные жаворонки прилетают на родину рано — лишь немного позже полевых. Сразу после прилета эти птички занимают лесные опушки, поляны, широкие просеки, а также зарастающие гари. Весной здесь часто можно видеть сидящего на пеньке или на сухой ветви на вершине дерева лесного жаворонка или наблюдать, как он быстро бежит по земле, преследуя какое-нибудь насекомое. В это время он совсем не похож на жаворонка, он очень напоминает лесного конька, с которым его часто путают. Даже манерой петь сидя на дереве, а иной раз и на телеграфном проводе лесной жаворонок отличается от полевого. Однако ранней весной можно видеть, как самцы лесного жаворонка поднимаются с пением в воздух и, носясь над вершинами деревьев, повторяют свою менее громкую, чем у полевого жаворонка, но более мелодичную песню. С утра до вечера, а ранней весной иногда и ночью над лесными полянами раздается «юли-юли-юли... юли-юли-юлиюли-юли...». Поэтому-то эту птичку в народе называют юлой.

Вскоре после прилета на родину, а иногда еще во время перелетов по пути к местам гнездования происходит разбивка на пары. Сформировавшаяся парочка находит на земле небольшое углубление среди травянистых растений или же у подножия дерева, куста, а иногда под защитой кочки или пенька и здесь устраивает свое нехитрое гнездо. Само гнездо сооружается из рыхло сложенных сухих травинок; лоточек аккуратно сплетается из тонких сухих стебельков и иногда небольшого количества конского волоса.

Кладка состоит обычно из 4—5 яиц. Основной фон яиц желтовато- или красновато-белый с небольшими черно-бурыми и серыми пятнышками. В году чаще бывает две кладки.

Пища юлы состоит из жуков, клопов, гусениц, муравьев и других насекомых, склевываемых с земли и травы. Кроме того, весной и особенно осенью птицы подбирают семена различных диких растений.

Хохлатый жаворонок (Galerida cristata) хорошо отличается от других жаворонков довольно большим хохолком на голове. Кроме того, он крупнее их (его длина 180—190 мм, вес около 45 г). Окраска оперения у хохлатого жаворонка серовато-бурая с охристым оттенком и темными пестринами на спинной стороне; брюшная сторона тела охристо-белая с черно-бурыми пестринками на зобе и верхней части груди.

Распространен хохлатый жаворонок в странах Западной и Центральной Европы, на юге Европейской части нашей страны, на Кавказе и в Закавказье, в Средней и Передней Азии, на значительной территории Китая, Индии и Пакистана, на Корейском полуострове, а также в Северной Африке (где проникает на юг почти до экватора). На территории своего обширного ареала этот жаворонок образует около 40 географических форм (подвидов), отличающихся друг от друга размерами и деталями окраски оперения. Подвиды, обитающие на севере ареала, ведут перелетный образ жизни, но те, которые населяют южные части ареала, особенно многочисленные в Африке, оседлые и частично кочующие птицы.

Одно из украинских названий хохлатого жаворонка — «сусидка» — прекрасно характеризует привязанность этой птицы к человеку и его поселениям. На большей части ареала, особенно в его северных районах, хохлатый жаворонок селится только по соседству с населенными пунктами — по выгонам, пустырям, огородам, задворкам, около развалин старых строений, часто придерживается дорог. На юге ареала селится в степных, пустынных и полупустынных местностях, избегая, впрочем, обширных безводных пространств (его совсем нет в песках пустыни Сахара).

Хохлатый жаворонок — наземная птица, он лишь изредка взлетает на строения, но избегает садиться на деревья и кустарники. По земле он бегает быстро и, поглядывая по сторонам, то приподнимает, то опускает свой большой хохол. Летает эта птица хорошо, но пользуется крыльями редко, предпочитая передвигаться с помощью ног по земле. Благодаря своей окраске, сливающейся с выгоревшей под солнцем растительностью, хохлатый жаворонок умеет затаиваться на земле так, что становится совершенно незаметным.

Уже в конце зимы хохлатые жаворонки встречаются парами. Весной они имеют обыкновение взлетать с песней в воздух и после непродолжительного токового полета садятся недалеко от места, где строится гнездо. Гнездо обычно устраивается под прикрытием какого-нибудь кустика чахлой травянистой растительности. На большей части ареала в году бывает две кладки: первая содержит обычно 5, вторая — 3 или 4 яйца.

Яйца очень сходны по расцветке с яйцами полевого жаворонка. Кладку насиживает одна самка в течение 12—13 дней, а через 9—10 дней после вылупления птенцы покидают гнездо, хотя еще не умеют летать и самостоятельно добывать себе пищу. Родители докармливают их вне гнезда до 16—18-дневного возраста. После этого родители приступают ко второй кладке. В начале осени хохлатые жаворонки собираются в небольшие стаи, которые сохраняются до следующей весны.

Питаются эти жаворонки насекомыми, семенами трав и зелеными частями различных растений.

Малый жаворонок (Calandrella cinerea) потому и назван малым, что он изящнее и мельче других представителей этого семейства. Длина его едва достигает 160 мм, а вес около 20 г. Окраска у этой птицы «жаворонкового» типа, но менее пестрая, а по бокам шеи имеются темные пятнышки, хорошо заметные на небольшом расстоянии.

Распространены малые жаворонки в Южной Европе, в Передней, Средней и Центральной Азии, в Северной и Восточной Африке. В северных районах ареала эти птицы встречаются только на гнездовье, а на зиму улетают в теплые страны. На остальной территории ареала они ведут оседлый образ жизни.

В период размножения этих небольших, очень ловко бегающих по земле птичек можно встретить в обширных пустынных пространствах с каменистыми, щебнистыми, глинистыми, песчаными почвами, на солонцах, в сухих степях с редкой чахлой растительностью, иногда в хлебах. Именно в таких, казалось бы, малопригодных для жизни безводных пространствах малый жаворонок очень обыкновенен, а местами даже многочислен: плотность его в таких местах составляет до 2—3 гнездящихся пар на 1 га.

Гнезда устраиваются на земле, в ямке под кустиком полыни или какого-нибудь злака, достаточно крупного, чтобы скрыть нехитрую постройку от глаз хищников, а также затенить кладку и птенцов от палящих лучей южного солнца. Само гнездо представляет собой небольшую подкладку для яиц, сложенную из размочаленных побегов полыни, сухих стебельков и листьев трав, слегка прикрытых более нежным материалом — растительным пухом или мягкими сухими травинками.

В году 2 кладки. В первой содержится 4—5 яиц, а во второй — чаще 4 яйца. Яйца белесые или светлые, розовато-бурые с буроватыми, коричневатыми или сероватыми пятнышками.

Вылупившихся птенцов с рассвета и до сумерек кормят родители, прилетая с кормом к гнезду до 180—200 раз в день (вместе). При этом в середине дня, когда солнечные лучи становятся особенно жгучими, число прилетов заметно сокращается, а иногда на некоторое время взрослые птицы перестают кормить птенцов совсем. В это время самка иногда садится на гнездо с птенцами, чтобы предохранить их от перегрева.

Малые жаворонки поедают различных прямокрылых (саранчу, кузнечиков), муравьев, жуков (особенно листоедов и долгоносиков), клопов, а также бабочек и их гусениц, мух. Из растительной пищи жаворонки часто поедают падалицу пшеницы, ржи, проса, чумизы, склевывают в больших количествах семена сорняков. Едят они и зеленые части диких растений. Так как малый жаворонок почти единственный многочисленный представитель насекомоядных птиц невозделываемых открытых пространств, он, по-видимому, весьма полезен уничтожением вредных насекомых в местах их естественной резервации, откуда они в случае массового размножения могут переходить на соседние возделываемые поля.

Черный жаворонок (Melanocorypha yeltoniensis) по окраске, телосложению и размерам отличается от большинства других жаворонков. Это крупный жаворонок; его длина 200 мм, вес около 60 г. Клюв у птицы толстый, сильный. Особенно своеобразна окраска: в отличие от всех жаворонков, да и от большинства других воробьиных птиц, оперение у самцов черное, но плечи, малые маховые, перья хвоста и перья по бокам груди оторочены бледной полоской. От этого на фоне черного оперения спина и бока птицы кажутся покрытыми белесыми полулунными пятнышками. К весне птица, уже пообносившая оперение (светлые каемки перьев к этому времени обиваются), кажется совсем черной. Угольно-черный цвет птицы дополняется черным цветом ног и темнокарими глазами. И только сероватый клюв резко выделяется на общем черном фоне.

Самка сверху черновато-бурая, с бледными буровато-серыми каймами перьев. С брюшной стороны она грязно-беловатая с бурыми пестринками на зобе и боках тела. Молодые птицы окрашены сходно с самкой, но в оперении их больше «грязноватых» оттенков.

Распространение черного жаворонка ограниченно. Гнездятся эти птицы в полынных степях, полупустынях и солончаках нижнего течения Волги и в Казахстане.

Хотя это и неперелетные птицы, осенью (особенно когда выпадает много снега) они собираются в стаи и предпринимают широкие кочевки (преимущественно в южном, юго-западном и западном направлениях). В кочевой период жизни этих птиц можно встретить далеко за пределами гнездового ареала — в Средней Азии, на Кавказе и в Закавказье, в Крыму, на юге Украины. Отдельные залетные птицы наблюдались даже в Англии, Франции, Италии.

Зимние кочевки оканчиваются очень рано, и уже в конце марта на местах гнездования можно услышать пение черного жаворонка. Самец поет обычно сидя на кочке, подняв хвост и опустив крылья. Вскоре после начала пения можно видеть, как несколько самцов гоняются за одной самкой. В отличие от других жаворонков у черного число самцов заметно преобладает над числом самок.

Гнездо устраивается обыкновенно недалеко от воды и представляет собой грубое и непрочное сооружение из прошлогодних стеблей. Чаще всего оно делается из высохших побегов полыни и выстилается тонким слоем волосковидных травинок. Помещается оно или в естественном углублении почвы, или в неглубокой ямке, вырытой самой птицей.

В середине — конце апреля начинается откладывание яиц. Полная кладка состоит обычно из 5—6 яиц. Они бледноголубоватые со светло-буроватыми или светло-оливково-буроватыми пятнышками, сливающимися в одно пятно на тупом конце яйца.

Кладку в течение 15—16 дней высиживает самка. В начале июня можно встретить уже вполне самостоятельных молодых птиц. В это время взрослые птицы приступают ко второй кладке, а молодые птицы и взрослые, не участвующие в повторном цикле размножения, держатся поодиночке или очень небольшими стайками. С июля птицы начинают объединяться в стаи и кочевать по степи. С выпадением снега масштабы кочевок еще более увеличиваются, а стаи укрупняются.

В весенне-летний период черные жаворонки питаются исключительно насекомыми. Они поедают кузнечиков, саранчовых, жуков (особенно жужелиц, щелкунов, долгоносиков и листоедов), клопов, а также пауков и многоножек. Из растительных кормов в этот период в пище встречаются семена диких злаков и зеленые части ковыля, типчака и некоторых других растений. Зимой эти птицы переходят исключительно на растительные корма — семена диких растений. Вот здесь-то черному жаворонку и нужен его большой сильный клюв. Там, где снег лежит на земле тонким слоем, птички разрывают его клювами, выкапывая довольно глубокие ямки; нередко они разбивают даже нетолстую ледяную корку свежего наста. Когда же снег становится очень глубок, а наст прочен, жаворонки кормятся по проезжим дорогам или же следуют за табунами животных, которые разрывают копытами снег в поисках пищи.

Рогатый жаворонок (Eremophila alpestris) хорошо отличается от других жаворонков наличием удлиненных перьев по бокам темени, образующих очень своеобразные «ушки», или «рожки» (у молодых птиц они неясно выражены). Размеры его средние для птиц этого семейства: длина 180 М/М, в ее 36—38 г. КОГОТЬ заднего пальца длинный и прямой, клюв короткий и слабый.

Окраска очень характерная. У взрослого самца спинная сторона сероватая с розоватым оттенком, брюшная сторона беловатая. Лоб, горло, надбровные полосы, задняя часть щек, шея серо-желтые; передняя часть темени, «рожки», щеки, широкая поперечная полоса на зобе и нижней части горла черные. Самки окрашены бледнее. Молодые птицы сверху бурые с охристыми черточками и пятнами, снизу грязно-охристые с бурыми пятнами на боках и зобе.

Из всех жаворонков рогатый — самый северный. Он населяет тундры Европы, Азии и Северной Америки, а кроме того, широко распространен на юге: в СевероЗападной и Северной Африке, Северной Аравии, на Балканском полуострове и от Малой Азии на восток до западных и северо-западных провинций Китая. Повсеместно распространен в Северной Америке, гнездится также в северных районах Южной Америки.

На территории громадного ареала этот вид образует более 30 географических форм (подвидов), отличающихся друг от друга преимущественно деталями окраски. Северные подвиды на зиму улетают на юг, южные ведут оседлый образ жизни.

Разные подвиды населяют разные места обитания. Так, жаворонки, обитающие на севере ареала, занимают песчаные пространства на морских побережьях, более высокие сухие участки тундры; жаворонки, живущие в Казахстане и Забайкалье, населяют степи; птицы, обитающие в горах, — альпийские луга и безлесные плоскогорья, с которых зимой спускаются в долины, а подвид, обитающий в Колумбии, гнездится в саваннах, на распаханных участках и в редких кустах мимоз и акаций.

Песня рогатого жаворонка негромкая, звенящая, напоминающая песню овсянки. Поет ее самец обычно сидя на каком-нибудь камне, сухой веточке или просто кочке. Иногда птица поет на бегу, изредка во время пения взлетает в воздух.

Гнездо помещается в углублении на земле, чаще под прикрытием кустика, кочки или камня. Свито оно довольно аккуратно из тонких стебельков и листьев растений. Внутри гнездо выстилается растительным пухом и шерстью.

По-видимому, на большей части ареала в году бывает 2 кладки. В кладке чаще 4 яйца. Они бледно-зеленоватые или бледно-буроватые и густо покрыты бурыми и бледно-серыми пестринами.

Осенью рогатые жаворонки сбиваются в большие стаи, которые в поисках пищи широко странствуют, часто с наступлением холодов приближаясь к поселениям человека.

Питаются рогатые жаворонки мелкими моллюсками, ракообразными, различными насекомыми — особенно двукрылыми, жуками и их личинками. В зависимости от местообитания состав потребляемых кормов сильно варьирует. У жаворонков, обитающих поблизости от водоемов, пища состоит исключительно из околоводных беспозвоночных; у птиц, живущих в степи, в пище преобладают разнообразные насекомые (различные жуки, прямокрылые, клопы и т. п.). Осенью рогатые жаворонки почти полностью переходят на растительную пищу — поедают семена злаков и других растений.

Род жаворонков Mirafra — самый богатый по числу видов. Он включает в себя так называемых кустарниковых жаворонков, которые называются так потому, что населяют кустарниковые заросли (буш) в саваннах. Некоторые из них примечательны тем, что имеют на своем гнезде своеобразное подобие травянистой крышечки. Эти жаворонки принадлежат главным образом Африке (21 вид), в Южной Азии встречаются 2 вида, на Мадагаскаре — 1 вид и 1 вид — певчий, или яванский, жаворонок (М. javanica) — широко распространен от Северо-Восточной Африки, через западные части Азии на юг до Австралии.