семейство тарпоновые (megalopidae)

Рыбы похожи по общему виду на крупных большеглазых сельдей, с большим вильчатым хвостовым плавником, очень крупной тонкой циклоидной чешуей, с низко сидящими грудными плавниками, с большим верхним ртом. Зубы мелкие, острые, расположены почти на всех костях ротовой полости. В отличие от сельдей вдоль боков тела проходит боковая линия (ряд чешуи с отверстиями для выхода органов сейсмосенсорного чувства); внизу головы между ветвями нижней челюсти имеется костная подбородочная (гулярная) пластинка; в сердце имеется артериальный конус с двумя рядами клапанов; плавательный пузырь ячеистый; в основании грудных плавников два ряда опорных косточек. Задний луч спинного плавника сильно удлинен.

В семействе тарпоновых один род — Тарпон (Megalops) с двумя видами — атлантическим (М. atlanticus) и индо-тихоокеанским (М. cyprinoides). Иногда эти виды выделяют в особые роды — Tarpon и Megalops, для чего нет достаточных оснований. Атлантический тарпон распространен у восточного побережья Америки, главным образом от мыса Код до Южной Бразилии, и в тропических водах Западной Африки. Это очень крупная рыба, достигающая длины 2, 4 м и веса свыше 150 кг (обычно до 1, 8 м длины и веса до 45 кг). Возраст крупных экземпляров, по-видимому, от 9 до 15 лет. Плодовитость атлантического тарпона очень велика — до 12, 2 млн. икринок.

Тарпон держится вблизи берегов, часто перед устьями рек, заходит в солоноватую и пресную воду (например, в озеро Никарагуа). Это хищник, питающийся рыбой: саблей-рыбой, морскими сомами, кефалями и др. Тарпона часто можно видеть перекатывающимся на поверхности воды. Он захватывает воздух и выдыхает его при погружении. Эта привычка помогает спортсменам его обнаруживать. Тарпон — непревзойденный объект спортивного лова. Почувствовав крючок, пойманный тарпон устремляется к поверхности, с силой кидается во все стороны, стараясь порвать леску, высоко выпрыгивает из воды, пытаясь освободиться, и упорная, напряженная борьба длится до полного изнеможения этой сильной рыбы. К сожалению, мясо ее невкусно.

Индо-тихоокеанский тарпон гораздо мельче, обычно до 52 см длины, редко до 90—-100 см. Он распространен по всему Индийскому океану и в западных и центральных водах Тихого океана, встречается у берегов Африки, Южной Азии и Австралии, от Южной Австралии до Китая, Кореи и Южной Японии, в Меланезии, Микронезии и Полинезии.