семейство солнечниковые (zeidae)

Солнечниковые имеют короткое высокое тело, сильно уплощенное с боков, голое или покрытое мелкой чешуей. На брюхе часто расположены зазубренные костные щитки. Спинной плавник выемчатый или разделен на два с сильными колючими лучами в передней части. Перед анальным плавником 1—4 соединенные перепонкой колючки. Брюшные плавники с 1 колючим и 5—9 ветвистыми лучами. Рот большой, сильно выдвижной. Мелкие зубы компактными группами располагаются на челюстях, сошнике и нёбных костях. Семейство включает около 10 родов тропических и субтропических рыб, распространенных в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах и в прилегающих морях.

Наиболее широко известны несколько видов рода солнечников (Zeus). В восточной части Атлантического океана (от Северного моря до берегов Южной Африки), в Средиземном и изредка Черном морях обитает обыкновенный солнечник (Zeus faber); очень близкий (или тот же) вид встречается у Южной Австралии. Солнечник имеет высокое, сильно сжатое с боков тело, покрытое мелкой чешуей. Вдоль оснований второго спинного и анального плавников расположены костные щитки, снабженные двумя колючками; над верхним краем жаберной крышки — небольшой острый шип. Рыбы имеют зеленовато-бурую окраску, спина темнее, иногда с косо направленными к хвосту черными полосами, брюхо белое или сероватое. На боках по одному темно-коричневому, почти черному большому пятну со светло-желтой каймой (иногда это пятно выражено слабо). Солнечники достигают длины 50 см, обычно встречаются более мелкие экземпляры (20—30 см). Это пелагические, относительно малоподвижные рыбы, держащиеся, как правило, в толще воды в придонных слоях на глубинах до 100—500 м. Они не образуют больших стай. Ведут хищный образ жизни. Солнечник медленно подкрадывается к своей жертве, передвигаясь почти незаметными движениями плавников прямо к добыче. Малая лобовая поверхность скрадывает его контур и делает незаметным движение. Захват жертвы обычно происходит быстрым раскрытием образующего трубку рта с одновременным коротким стремительным броском хищника. Питаются солнечники преимущественно сельдью, сардиной, песчанкой. Солнечники, как правило, держатся разреженно, в связи с чем промысловое значение их невелико, хотя мясо весьма ценится, особенно в Англии и в странах Средиземноморья.

В центральной и южной частях Атлантического океана, у берегов Западной Африки обитает серебристый солнечник (Zeus conchifer). Он имеет серебристо-серую окраску, пятно на боках отсутствует. Достигает длины 80 см и веса 8 кг. У берегов Южной Африки на банке Агульяс в период нереста образует плотные промысловые концентрации на свале материкового шельфа на глубинах порядка 250—350 м, которые могут хорошо облавливаться траловым промыслом. Мясо этого солнечника обладает высокими вкусовыми качествами и пользуется спросом.

У Южной Африки, в восточной части Индийского и в западной части Тихого океана обитает японский солнечник (Zeus japonicus). У также встречающегося у берегов Японии зенопса (Zenopsis nebulosa), достигающего длины 40 см, лучи переднего спинного плавника очень сильно удлинены, превосходя длину тела рыбы.

Помимо типичных солнечников (рода Zeus), семейство включает несколько глубоководных видов, встречающихся на глубинах, часто превышающих 1000 м. Все они отличаются малыми размерами (не более 20 см), очень плотной чешуей и большими глазами. В спинном, анальном и грудных плавниках имеются короткие твердые колючие лучи. Окраска обычно темно-серая, черная или розоватая. В южной части Атлантического и в Индийском океане широко распространены неоцит (Neocyttus rhomboidalis) и аллоцит (Allocyttus verrucosus). Образ жизни этих рыб совсем не изучен.