семейство соколиные (falconidae)
В семействе соколиных 58 видов, распространенных почти повсеместно (кроме Антарктики и некоторых островов).
Клюв обычно с зубцом на верхней челюсти. Крылья длинные и узкие, цевка короткая, пальцы длинные. Самцы и самки окрашены сходно. Питаются млекопитающими, птицами, пресмыкающимися, земноводными, реже беспозвоночными и падалью. Своих гнезд, как правило, не строят. Гнезда на скалах, на деревьях, на земле. В кладке 2—6 яиц.* * *
Описание семейства соколиных следует начать с обособленной его группы — каракар. Объединяются они с соколами по некоторым особенностям анатомического строения, вероятно, имеют общее, хотя и далекое, происхождение. Однако по внешнему строению и образу жизни каракары скорее напоминают грифов. Это относительно длинноногие птицы, кормящиеся падалью и держащиеся преимущественно на земле, с длинным и слабозагнутым клювом, крылья у них короткие, хвост длинный и широкий. Распространены каракары в южных частях Северной Америки и в Южной Америке.
Обыкновенная каракара, или каранчо (Polyborus plancus), — довольно крупная птица: общая длина 50—65 см, размах крыльев около 120 см. Лицо неоперенное, голая кожа его красная или оранжевая. Голова черная, с умеренной длины хохлом на затылке; спина, крылья, брюхо черные; горло беловатое; зоб беловатый с черным поперечным рисунком; основания маховых и кроющих хвоста белые; хвост белый с черными отметинами и широкой черной предвершинной полосой. Молодые черного цвета с буроватым оттенком, с более развитым темным продольным рисунком на груди. Клюв серо-бурый, ноги желтые, радужина серая или желтоватая.
Распространена каракара в открытых местностях — прериях, саваннах и пампах. Область распространения простирается от северных частей Нижней Калифорнии, Аризоны, Техаса, Флориды до Панамы и самого севера Южной Америки.
Оседлая птица. Гнездится одиночно, но на охоте держится группами по нескольку птиц. Гнездится обычно на одиночно стоящих деревьях, иногда на земле. Гнезда большие, из сухих ветвей, с выстилкой из сухой травы, шерсти п т. п., используются несколько лет подряд. В кладке 2— 3 яйца, пестрые с красновато-бурыми крапинами по кремовому фону. Насиживают оба родителя. Птенцы вылетают из гнезда в возрасте 2, а быть может, и 3 месяцев. Есть предположение, требующее проверки, что каракары в Южной Америке регулярно размножаются два раза в год, но это маловероятно; на севере области распространения у каракар одна кладка в году.
Каракары почти всеядны. Пищу они разыскивают, низко летая над землей или передвигаясь по земле бегом. В составе кормов большое место занимает падаль. Кроме падали, каракары едят рептилий (в частности, игуан), мелких млекопитающих, червей и насекомых, даже мелкую рыбу, реже небольших птиц, в особенности птенцов.
Название каракара — звукоподражательное н заимствовано из языка индейцев гуарани. Голос каракары — скрипящий звук, напоминающий удары друг о друга двух кусков твердого дерева (это передается иногда, как «трахрро»).
Близкий к обыкновенной каракаре вид — гуадалупская каракара (P. lutosus) обитала на острове Гуадалупе и в настоящее время истреблена.
К роду горных каракар (Phalcobaenus) относится несколько видов, уступающих по размерам обыкновенной каракаре. Они отличаются коротким курчавым хохолком на темени. Гнездятся эти птицы на скалах, в кладке 2—4 яйца. Кормятся они главным образом падалью, червями, насекомыми. Четыре вида этих каракар (Ph. carunculatus, Ph. megalopterus, Ph. albogularis, Ph. australis) распространены в горных областях Южной Америки — от ее северо-запада до юга (Патагония) г а также на Фолклендских островах.
Последнюю группу среди каракар представляют крикливые каракары (Milvago). К ним относятся два вида: химахима (М. chimachima) и химанго (М. chimango).
Обе эти птицы держатся на открытых местах, охотно вблизи поселений человека, широко используя для пропитания отбросы и отходы человеческой деятельности.
Размеры их невелики: длина химахимы 37—42 см, химанго — 35—40 см.* * *
К семейству соколиных относится несколько обособленных групп, уклоняющихся от общего соколиного типа. Одну из них представляет так называемый смеющийся сокол (Herpetotheres cachinnans), обитающий в тропических лесах Южной Америки от Амазонки до Аргентины.
В тропических лесах Центральной и Южной Америки встречаются три вида соколов рода Micrastur, характеризующихся наличием лицевого диска, как у луней; крылья у них, как у смеющегося сокола, короткие, хвост длинный. Кормятся они птицами мелкой и средней величины. Общая длина 30—52 см.* * *
Особую группу соколиных представляют так называемые карликовые сокола, к которым относятся самые мелкие представители семейства. Карликовые сокола представлены одним видом, живущим в Южной Америке, одним африканским видом и несколькими видами, распространенными в тропиках восточного полушария от Индии до Малайского архипелага.
Мути (Microhierax caerulescens) характеризуется типичным соколиным клювом, относительно короткими, но острыми крыльями, коротким прямообрезанным хвостом, короткими цевками и сильными пальцами. Общая длина птицы 17—20 см, длина крыла около 9 см. Окраска спинной стороны блестяще-черная; лоб, горло и грудь рыжеватые; брюхо и бока ржаворыжие; хвост черный с четырьмя тонкими поперечными белыми полосами. Радужина черно-бурая, клюв черноватый, ноги темно-серые. Молодые с буроватой головой.
Мути населяет открытые равнины и предгорья, не избегает речных долин и лесных опушек. В отличие от других карликовых соколов — кочующая птица. Гнездится в дуплах, чаще всего в бывших гнездах бородаток и настоящих дятлов. В кладке 3—4 белых яйца. Кормится преимущественно насекомыми, но ловит также и птиц, даже превышающих сокола по величине, — тимелий, дроздов и т. д.
Название «мути» значит «горсть». Объясняется это тем, что в Индии его использовали для охоты за перепелками. Сокола держали в горсти и бросали на добычу.* * *
Настоящий сокол, нередко называемый в книгах заимствованным из калмыцкого языка именем сапсан (Falco peregrinus), с известным правом может считаться наиболее типичным представителем группы соколов, называемых настоящими соколами. У него мощное телосложение, широкая грудь с твердыми и выпуклыми мышцами, плотно прилегающее к телу жесткое оперение, длинные и острые крылья, относительно короткий хвост, короткие цевки и очень длинные пальцы лап с острыми и круто загнутыми когтями.
Сапсан — крупный сокол, уступающий по величине среди настоящих соколов только видам, относящимся к группе кречетов. Длина крыла встречающихся в Советском Союзе соколов 30—39 см, размах крыльев 85—120 см, общая длина 40— 50 СМ/, вес 700—1300 г. Самки заметно, примерно на одну треть, крупнее самцов.
Взрослые птицы на спинной стороне серовато-бурые разных оттенков с сизым поперечным рисунком, более светлые на пояснице и надхвостье; первостепенные маховые черновато-бурые со светлым охристым или рыжеватым поперечным рисунком на внутренних опахалах; под глазами темное пятно, переходящее в черноватые полосы (усы) по сторонам горла; рулевые черновато-бурые или сероватобурые с сизыми поперечными полосками; брюшная сторона беловатая с более или менее развитым охристым или рыжеватым оттенком, нередко с сизым налетом на боках, с бурым или черноватым поперечным рисунком на боках, подкрыльях, часто и на перьях голени и подхвостья; на зобо и груди черноватые штрихи или сердцевидные пятна, иногда очень редкие или их нет совсем. Самки окрашены по сравнению с самцами более тускло на спинной стороне и более испещрены на брюшной. Молодые птицы в первом годовом наряде темно-бурые с более или менее развитыми охристыми или рыжеватыми каймами перьев на спинной стороне, беловатые или рыжевато-охристые с бурым продольным рисунком на брюшной стороне. Клюв сине-бурый с черноватой вершиной, радужина темно-бурая, когти черные, восковица и лапы желтые у взрослых, сероватые или зеленовато-желтые у молодых птиц. Широко распространенный настоящий сокол образует местные породы (подвиды), существенно различающиеся по размерам и деталям окраски.
Область распространения настоящего сокола огромна. Он встречается от Арктики и Субарктики до Южной Азии, ИндоАвстралийского архипелага и Австралии, в западной части Гренландии и в Северной Америке; отсутствует, однако, на большей части территории Южной Америки, кроме крайнего юга; в Африке его распространение несколько спорадично, в частности он избегает области тропических лесов; встречается и на Мадагаскаре. Сокол, нападающий почти исключительно на летящую дичь, для охоты нуждается в открытых пространствах, гнездится же в местах, перемежающихся с открытыми пространствами, — на скалах, в лесах, в тундре и лесотундре, иногда на земле, относительно нередко на зданиях в больших городах и на развалинах. Не гнездится сокол в безлесных степях и в глубине лесных массивов, держась в лесной области по речным долинам.
На севере сокола перелетны, в умеренной зоне кочуют, в тропиках и субтропиках, по-видимому, оседлы.
Как правило, сокола своих гнезд не строят, а пользуются постройками подходящей величины других птиц или — в случае гнездования на земле и скалах — ограничиваются устройством примитивной подстилки. В кладке 2—4 яйца красновато-коричневого цвета с пестринами.
Насиживают оба родителя, но преимущественно самка. Продолжительность насиживания 28 дней. В возрасте 35 — 40 дней птенцы становятся на крыло, но выводки держатся вместе с родителями длительное время после вылета из гнезда.
Кормится сокол почти исключительно птицами, которых хватает («бьет») лапами на лету. При этом сокол развивает огромную быстроту — идя на добычу «в пике», он передвигается со скоростью 75 и даже 100 м/сек. Обычно сокол охотится на птиц средней величины — голубей, уток, вороновых, но во время выкармливания птенцов самец, на котором лежит забота добывать пищу для выводка, ловит и мелких птиц, причем и таких летунов, как стрижи и ласточки. Выношенные для охоты сокола напускаются и на такую крупную добычу, как цапли и гуси.
Численность соколов на севере — в Арктике и Субарктике — значительна. К сожалению, в Европе за последние два десятилетия численность соколов резко упала, отчасти вследствие нерационального применения химических мер борьбы с вредителями. В большинстве европейских стран сокола, впрочем, охраняются как памятник природы.
Существует несколько видов настоящих соколов, близких к сапсану. Пустынный рыжеголовый сокол, или шахин (F. pelegrinoides), распространен от Северной Африки (Атлас, Сахара) до Синьцзяна и запада Монголии (у нас в Средней Азии от Копет-Дага до Тянь-Шаня). Красношейный сокол, или турумди (F. chicquera), близок по окраске и строению к сапсану, но меньше — общая длина его 25—35 см. Распространен он в Индии и в тропической Африке. Как и сапсан, это в основном птицеядная птица.* * *
Самые крупные виды соколов относятся к группе кречетов. От сапсана и близких к нему видов они отличаются деталями строения крыла (оно менее острое), довольно длинным хвостом и относительно более короткими пальцами; оперение несколько более мягкое, чем у сапсана. В отношении питания эти птицы менее специализированы, чем сапсаны: кормовой режим их более разнообразен, пищу они добывают и на земле, и на лету.
Кречет (F. gyrfalco, в ряде книг его называют F. rusticolus)
имеет такие размеры: общая длина 55—60 см, размах крыльев 110—135 см, длина крыла 34—42 см, вес 1000—2000 г. Самки заметно крупнее самцов. Окраска полиморфная, в ряде местностей имеются светлая (белая) и темная (серая) вариации. У птиц первой вариации (взрослая птица) общий фон окраски белый с серобуроватым рисунком из сердцевидных пятен или поперечных полос на спинной стороне, с белой, иногда испещренной темными продольными штрихами головой, со слаборазвитыми усами (иногда усов вообще не бывает); первостепенные маховые белые с темно-бурыми вершинами; рулевые белые, иногда с поперечным темным рисунком; брюшная сторона белая, иногда с бледными продольными серовато-бурыми штрихами. У птиц темной вариации общая окраска серовато-бурая с сизым или беловатым поперечным рисунком на спинной стороне; голова темная, буровато-серая или белая с темнобурым продольным рисунком; брюшная сторона белая или охристо-белая с более или менее густым темным рисунком в виде продольных полос или пятен на зобе, груди, брюхе, с поперечной темной полосатостью на боках, оперении голени и подхвостье. Молодые птицы в первом годовом наряде на спинной стороне бурые с более или менее развитыми белыми отметинами, иногда белые (светлая вариация) с бурыми продольными пятнами; маховые бурые с белым поперечным рисунком, иногда белые с бурой вершиной (светлая вариация); брюшная сторона белая с бурым продольным рисунком. Клюв синеватобурый с черноватой вершиной, у птиц светлой вариации часто желтовато-бурый. Когти черные, у белых птиц иногда желтовато-буроватые. Восковица и лапы желтые у взрослых птиц, синеватые у молодых.
Распространен кречет на Крайнем Севере как в восточном, так и в западном полушарии — от морских побережий до лесотундры. В Советском Союзе ареал кречета тянется от Мурманска до Чукотки и Анадыря, быть может, кречет гнездится также на Камчатке и на Командорских островах. Вне СССР гнездится на севере Скандинавии, в Исландии, в Гренландии, на севере Северной Америки от Лабрадора до Аляски. Вне гнездового времени совершает более или менее дальние кочевки.
Гнездятся кречеты на скалах и местами на деревьях. Собственных гнезд не строят, часто занимают гнезда других птиц (ворон, мохноногий канюк). Кладка ранняя, примерно в апреле, из 3—4 яиц охристо-рыжеватой с красновато-бурыми отметинами окраски. Насиживание около месяца, на яйцах сидит преимущественно самка при некотором участии самца. На крыло молодые кречеты становятся примерно в возрасте около полутора месяцев.
Кормится кречет птицами и млекопитающими: из птиц — обитателями птичьих базаров (чистиковыми и чайками), белыми и тундреными куропатками, утками и другими видами средней величины, кроме того, мелкими куликами и воробьиными; из млекопитающих в питании кречета главное значение имеют лемминги, в качестве корма кречета отмечаются также зайцы-беляки и белки. Численность кречета в известной мере зависит от численности основных его кормов — белых куропаток и леммингов — и поэтому подвержена существенным непериодическим колебаниям.
Близкий к кречету обыкновенный балобан (F. cherrug) по размерам несколько уступает своему северному собрату: общая длина 42, 5—60 см, размах крыльев 105—130 см, длина крыла 34-42 СМ/, в ее 820—1100 г. Самки, как обычно у хищных птиц, крупнее самцов.
Окраска взрослых птиц такова. Спинная сторона бурая разных оттенков с более или менее широкими охристыми или рыжеватыми каймами перьев, светлым поперечным рисунком из пятен или полос на рулевых; темя бурое или охристо-беловатое с темными продольными пятнами; маховые темно-бурые с беловатым поперечным рисунком, часто образующим сплошное светлое поле на внутренних опахалах; «усы» выражены слабо; брюшная сторона беловатая с темно-бурыми или черноватыми каплевидными пятнами на зобе, груди и брюхе; бока и голени обычно с преобладанием бурого цвета. У балобанов Средней и Центральной Азии на спинной стороне развит пятнистый или полосатый поперечный рисунок, общий бурый тон нередко с сизым налетом; надхвостье и хвост поперечнополосатые, серовато-бурые или сизо-серые; усы хорошо выражены; брюшная сторона белая с черноватыми отметинами, нередко образующими поперечные полосы на боках и голени. Наконец, в Средней Азии, на Алтае, в Монголии имеется и темная вариация, почти однообразно бурая (описанная как особый вид F. altaicus).
Клюв синевато-бурый с черноватой вершиной, радужина темно-бурая, когти черные, восковица и ноги желтые. Молодые в первом наряде сходны со взрослыми (у балобанов Средней и Центральной Азии в этом возрасте нет поперечного рисунка), восковица и ноги у них синеватые или свинцово-серые.
Балобан гнездится в Центральной Европе — в Чехословакии, Венгрии, Румынии, Болгарии, в СССР от средней полосы до Поволжья (но не на Кавказе), в Сибири к северу до районов Тюмени и Красноярска, на Алтае и в Забайкалье, в Средней и Центральной Азии до Западного Китая и Тибета. Населяет лесостепи, степи, горы, полупустыни; живет как в горах, так и на равнинах. На севере перелетная, на юге кочующая, отчасти, быть может, и оседлая птица.
Гнездится на скалах, на обрывах, на севере и на деревьях, в чужих гнездах (серых цапель, грачей и т. п.). Кладка обычно в марте, из 3—5 (изредка 6) яиц, охристых с буроватыми пестринами. Насиживает самка в течение примерно одного месяца. В возрасте полутора месяцев птенцы становятся летными.
В питании балобана большое место занимают млекопитающие (суслики, пищухи и полевки). Кроме того, балобаны кормятся птицами мелкой (жаворонки) и средней величины, в особенности там, где зверьки малочисленны. Большое значение в кормовом рационе балобана птицы занимают зимой.
Новозеландский сокол (F. novaezeelandiae), как указывает его название, распространен в Новой Зеландии, где представляет собой единственный вид настоящих соколов. Многие зоологи считают новозеландского сокола «примитивным» и выделяют его в особый род Нагре. Едва ли это справедливо: в биологическом плане этот сокол — отлично приспособленная к условиям жизни птица, он в этом отношении ближе всего стоит к группе балобанов — кречетов.
Естественную группу среди настоящих соколов составляют чеглоки. Они отличаются легким сложением, очень длинными крыльями, однообразной без поперечного рисунка во всех возрастах окраской.
Обыкновенный чеглок (F. subbuteo) — сокол умеренных размеров: общая длина 32—37 см, размах крыльев 76—85 см, длина крыла 25—30 см, вес самцов 170—210, самок около 250 г.
Спинная сторона взрослых птиц буровато-аспидного цвета, брюшная сторона охристо-беловатая с густым продольным темно-бурым рисунком, у самцов оперение голени и подхвостья темно-рыжее, иногда с черными продольными пятнами. Радужина темно-бурая, клюв сине-бурый, ноги желтые. В первом годовом наряде молодые чеглоки сверху черновато-бурые с охристыми каемками перьев.
Распространение чеглока обширно: он встречается в умеренной полосе Европы, в Азии и в Африке к северу от Сахары. Везде, кроме Юго-Восточной Азии, это перелетная птица.
Местообитания чеглока — леса, перемежающиеся с открытыми пространствами. Гнездовые участки очень постоянны. Гнезда—на деревьях. Чеглок свои гнезда не строит, он использует постройки других птиц.
В кладке 2—4 пестрых яйца. Сезон гнездования относительно поздний, что связано с тем, что чеглоки в основном кормятся летающими насекомыми и молодыми птицами — подлетками. Насиживание начинается с первого яйца и продолжается в течение 28 дней. Насиживает преимущественно самка, но при некотором участии самца. Летными птенцы становятся в возрасте 30—35 дней.
В отношении добывания пищи чеглоки, вероятно, еще более специализированы, чем сапсан и близкие к нему виды. Добычу они, как правило, берут на лету. Пища их состоит из мелких птиц и насекомых (последних они едят в воздухе, держа в лапах).
Близкий к чеглоку более крупный вид — алет, или сокол Элеоноры (F. eleoпогае), — распространен в Средиземноморье. Общая длина его 32—38 см. По окраске похож на обыкновенного чеглока, но существует и темная однообразно-бурая вариация. Гнездится группами или колониями на прибрежных скалах.
Дербник (F. columbarius) — мелкий сокол, напоминающий по сложению миниатюрного кречета, с относительно короткими крыльями и длинным хвостом, с короткой цевкой и длинными пальцами (табл. 24). Общая длина 28—35 см, размах крыльев 60—65 см, длина крыла 20— 25 СМ, вес 170—250 г. Самки, как обычно v соколов, превосходят самцов по размерам.
Спинная сторона взрослого самца серосизая с черными стволами перьев, иногда с рыжеватыми каемками; голова охристая с широкими черными продольными пятнами; маховые аспидно-бурые с беловатым поперечным рисунком на внутренних опахалах; рулевые сизые с широкой черной предвершинной полосой и черно-бурым поперечным рисунком, иногда отсутствующим; брюшная сторона охристая, часто с рыжеватым оттенком, покрытая темно-бурыми продольными пестринами. Взрослые самки сверху темно-бурые, с более или менее развитым сизоватым налетом и поперечным ржавчато-бурым рисунком; темя бурое, лоб беловатый; маховые темно-бурые со светлым поперечным рисунком на внутренних опахалах; рулевые темно-бурые со светлым охристо-беловатым поперечным рисунком; брюшная сторона охристая с бурыми продольными отметинами; на боках перья бурые с поперечными беловатыми пятнами. Молодые в первом годовом наряде похожи на взрослых самок, но потемнее и с меньшим развитием поперечного рисунка. Клюв синебурый, темный на конце. Когти черные, восковица и лапы желтые, радужина бурая.
Распространен дербник очень широко — в тундре, лесотундре и лесной полосе Евразии и Северной Америки; кроме того, он обитает в степях и горах Средней и Центральной Азии от СевероЗападного Казахстана до Монголии. На большей части ареала это перелетная птица.
Гнездится дербник на деревьях, но также и на земле (в степях, по торфяникам и т. д.). В кладке обычно 3—4 (редко до 6) пестрых яйца. Насиживает в течение 28 дней самка при некотором участии самца. Молодые покидают гнездо примерно в месячном возрасте.
Дербник — смелая и энергичная птица. Основной корм его — мелкие птицы, которых он ловит в воздухе и на земле, а также мелкие зверьки и в незначительном количестве насекомые.
К группе пустельг относятся некрупные сокола, питающиеся в основном мелкими зверьками, пресмыкающимися и насекомыми. Оперение у них по сравнению с таковым кречетов, сапсанов, балобанов, чеглоков более мягкое и рыхлое. Хвост резко ступенчатый. Лапы относительно слабые, с короткими пальцами и когтями. В окраске самцов и самок наблюдаются существенные различия.
Типичным представителем этой группы может служить обыкновенная пустельга (F. tinnunculus) — широко распространенная и весьма полезная птица. Общая длина пустельги 31—38 см, длина крыла 23—27, 5 смТ вес 180—240 г.
У взрослого самца темя серое с узкими черными продольными пятнами; спинная сторона кирпично-рыжая с каплевидными бурыми пятнами; маховые темно-бурые, беловатые на внутренних опахалах; рулевые серые с беловатой вершинной каймой и широкой черной предвершинной полосой; брюшная сторона охристая с бурыми продольными отметинами. У взрослых самок голова рыжевато-охристая с бурыми черточками; спинная сторона рыжая с бурым поперечным рисунком; рулевые рыжеватые, часто с серым налетом, с поперечными бурыми полосами. Молодые птицы по окраске похожи на самок, но на первостепенных маховых у них светлые каемки. Радужина темно-бурая, клюв синеватый, чернеющий на конце, восковица и ноги желтые, когти черные.
Пустельга населяет леса (кроме глухих сомкнутых массивов), лесостепи, парки, сады, города, горы и пустыни. В нашей стране пустельга — перелетная птица.
В отношении условий гнездования это очень неприхотливая птица: она гнездится на скалах, по обрывам, на деревьях (также и в дуплах), в сооружениях человека, в норах на земле. Собственных гнезд пустельга не строит, нередко занимает постройки других птиц, а если их нет, ограничивается устройством внутренней выстилки гнезда.
Яиц в кладке обычно 4—5, иногда больше (до 8) или меньше (3). Яйца охристые с ржаво-бурыми пестринами. Насиживание, в котором участвуют оба родителя, продолжается 28 дней, а через месяц после вылупления или немного позже птенцы становятся на крыло. Выводки не распадаются до отлета.
Пустельга питается разнообразным кормом. В отличие от сапсанов и чеглоков она берет добычу главным образом с земли. Высматривая добычу, пустельга на небольшой высоте часто «трясется» в воздухе на месте (откуда одно из народных названий птицы у нас «трясучка»). Мелкие млекопитающие (главным образом грызуны), мелкие птицы (подлетки), ящерицы и насекомые — основные корма этого сокола.
Степная пустельга (F. naumanni) меньше обыкновенной пустельги: общая длина 31—35 см, размах крыльев 70—75 сму длина крыла 22—25 см.
У взрослого самца сизо-серая голова, кирпично-рыжая спинная сторона, первостепенные маховые темно-бурые с белым зубчатым рисунком на внутренних опахалах; рулевые серые с черной предвершинной полосой; брюшная сторона охристо-рыжеватая с темно-бурыми отметинами; кроющие крыла рыжие или серые. Самка сходна по окраске с самкой обыкновенной пустельги, но поперечный бурый рисунок на спине у нее уже. Молодые по расцветке сходны с самками. Радужина темно-бурая, восковица и ноги желтые, когти беловато-бурые.
Распространена степная пустельга в Южной Европе (в Средиземноморье, к северу до Венгрии и Австрии, на юге Польши), в Передней и Средней Азии, на восток до Монголии и Китая. Гнездится в лесостепи, в невысоких горах, по сухим речным долинам, в полупустыне. Перелетная птица, зимующая в Южной Азии и в Африке к югу от Сахары.
Размножение позднее, что связано с временем массового появления насекомых, составляющих основной корм степной пустельги. Гнездится чаще группами или колониями, редко отдельными парами.
Гнезда— среди скал, в развалинах, иногда в зданиях, в дуплах, в норах. Яйца пестрые, сходные по окраске с яйцами обыкновенной пустельги. В кладке бывает 4—5 (иногда 3 или 7) яиц. Насиживают оба родителя, по-видимому, 28 дней. Гнездовой период несколько более месяца.
Кормится степная пустельга насекомыми (главным образом саранчовыми, в меньшей степени стрекозами и жуками). Незначительное место в питании этой птицы занимают другие беспозвоночные, а также ящерицы, мелкие грызуны и мелкие птицы.
Близок к группе пустельг, но отличается от них длинными крыльями и прямообрезанным, а не ступенчатым хвостом кобчик (F. vespertinus). У кобчика клюв короткий и относительно слабый, пальцы короткие. Это некрупная птица: общая длина 29—33 см, размах крыльев 70—77 см, длина крыла 23— 25 см. Самки крупнее самцов. Окраска полов очень различна. Самцы сизо-бурые с черноватой головой и черноватыми рулевыми; задняя часть брюха, подхвостье и оперение голени рыжие. Самки серые с темными буровато-серыми поперечными полосками на спинной стороне; темя рыжее с темными продольными пятнами; брюшная сторона охристая или рыжая, иногда с продольным темным узким рисунком; маховые серые с белым поперечным рисунком на внутренних опахалах; хвост сероватый с охристыми поперечными полосами. Молодые птицы в первом годовом наряде на спинной стороне темнобурые с охристыми каймами перьев, с поперечнополосатым хвостом, с широкими светлыми каймами перьев темени, с черными усами и пятном у глаза; брюшная сторона охристо-беловатая с бурыми продольными отметинами. Радужина темнобурая, клюв голубоватый, чернеющий у вершины, восковица и ноги у молодых желтые, у взрослых самок оранжевые, у взрослых самцов красные. Когти белобурого цвета.
Восточноазиатские кобчики, гнездящиеся от Юго-Восточного Забайкалья до Китая, значительно отличаются от европейских и западноазиатских по окраске и выделяются некоторыми учеными в особый вид F. amurensis.
Распространен кобчик в степях и лесостепях от Средней и Восточной Европы (Румыния, Венгрия, юг Болгарии, Югославия) до Монголии, Приморья и Северо-Восточного Китая. Перелетная птица, совершающая очень далекие миграции. Зимует главным образом в тропической и Южной Африке (кроме того, в Южной Азии от Индии до Китая).
Размножаются кобчики поздно, что связано с массовым появлением насекомых, составляющих их основной корм. Обычно пользуются гнездами, построенными другими птицами (грачами, воронами, сороками и т. д.). Иногда гнездятся в дуплах, изредка на кустах или на земле. Обычно гнездятся группами или колониями, редко отдельными парами.
В кладке обычно 3—4 пестрых яйца, иногда меньше или больше. Насиживают оба родителя, но преимущественно самка, около 28 дней.
Основной корм кобчика, как уже говорилось, насекомые, которых он ловит на лету или хватает на земле. Кроме того, он кормится мелкими грызунами, землеройками, ящерицами, редко птицами.