семейство скопелозавровые (scopelosauridae)

Это малоизученное семейство океанических рыб, содержащее только один род Скопелозавры (Scopelosaurus), в котором имеется около десяти видов. Внешне скопелозавровые напоминают маленьких барракуд и очень похожи на веретенниковых рыб (сем. Paralepididae). В действительности, однако, они наиболее близки к зеленоглазкам (сем. Chlorophthalmidae), от которых отличаются, кроме некоторых черт строения, тем, что ведут не придонный, а пелагический образ жизни.

Тело скопелозавровых рыб удлиненное, покрыто довольно крупной циклоидной чешуей; как и у многих близких форм, оно почти круглое в передней части и сжато с боков в задней. Спинной и брюшные плавники располагаются в средней части тела; анальный и маленький жировой плавничок отнесены далеко назад. Голова большая, превышает 1/4 длины тела, сужается кпереди. Челюсти и некоторые нёбные кости вооружены многочисленными мелкими и острыми зубами. Глаза большие; зрачок, так же как и все глазное яблоко, имеет овальную форму. Светящихся органов и плавательного пузыря у скопелозавровых рыб нет.

Только один из известных взрослых экземпляров скопелозавров достигает длины 50 см; размеры остальных половозрелых рыб разных видов этого семейства не превышают 20 см. Большинство же скопелозавров, пойманных в различных экспедициях, неполовозрелы, а длина их составляет всего 3—5 см. Причина преобладания в уловах мелких рыб, видимо, состоит в том, что взрослые скопелозавры очень подвижны и стремительны и без труда уходят от любых орудий лова.

Темная окраска и строение глаз этих рыб позволяют полагать, что они живут глубже 1000 м, однако прямых доказательств этому очень мало. Только дважды представители этого семейства были пойманы сетями, которые поднимались с глубины более 1000 м. Большинство же скопелозавров поймано при ловах от 600 м и меньше. Несколько экземпляров были найдены на пляжах, а один засосан на палубу судна вместе с забортной водой. Все это говорит о том, что представители этого семейства могут быть встречены и у поверхности моря.

Распространены скопелозавровые очень широко. Они встречаются во всех трех океанах и известны от Исландии на севере до острова Маккуори на юге. Но наиболее часто они встречаются в умеренных и тропических водах.