семейство сиреновые (sirenidae)

Небольшое семейство сиренов объединяет 3 вида, относящихся к 2 родам. Распространены в юго-восточной части Северной Америки. Эти своеобразные земноводные имеют только передние конечности с 4 или 3 пальцами и наружные перистые жабры в течение всей жизни. Кости верхней челюсти и веки глаз отсутствуют. Челюсти заменены роговыми пластинками. Есть только сошниковые зубы. Возможно, они представляют собой неоте-нических личинок каких-то древних амбистом, совершенно утративших способность к метаморфозу.

Большой и карликовый сирены (Siren lacertina, S. intermedia) обитают в прудах, озерах, мелких канавах юго-восточной части США. Угревидное тело их длиной до 35 см у карликового и до 90 см у большого сирена несет только слабые передние конечности с 4 пальцами. Задних ног нет, и даже на скелете незаметно никаких следов их. Имеют по 3 пары ветвистых наружных жабр и по 3 жаберные щели с каждой стороны. Дышат как жабрами, так и хорошо развитыми легкими, поднимаясь к поверхности воды за воздухом. Окраска серая, светлеющая на брюхе., иногда со светлыми пятнами.

Образ жизни почти неизвестен. Кормятся моллюсками, ракообразными, червями, амбистомами, тритонами, головастиками. Откладывают яйца диаметром 3—4 мм (с оболочками 9 мм) небольшими порциями на подводные растения. Оплодотворение, вероятно, наружное. В неволе самки откладывали по нескольку сотен яиц. Личинки карликового сирена при выклеве имеют длину около 12 мм. При развитии личинок их жабры вначале достигают значительных размеров, потом уменьшаются, а затем вновь разрастаются.

Единственный вид другого рода — полосатый грязевой сирен (Pseudobranchus striatus) распространен на полуострове Флорида. Он имеет длину 15—20 см, живет в заболоченных прудах и озерах. Обладает всего одной парой наружных жабр и одной жаберной щелью с каждой стороны. На передних конечностях у него по 3 пальца. Яйца, диаметром 3, 8—4, 2 мм, откладывает небольшими порциями на водные растения.