семейство ржанки (charadriidae)

Это центральное семейство куликов, к которому принадлежит огромное большинство видов отряда. Характеристика этого семейства в значительной степени совпадает с данной уже выше характеристикой отряда в целом. Все относящиеся к семейству ржанок виды имеют средние или мелкие размеры, относительно длинную шею и длинные (иногда очень длинные) ноги. Только у камнешарок ноги короткие. Крылья у большинства ржанок длинные, острые (за исключением бекасов), хорошо приспособленные к быстрому полету. Третьестепенные маховые сильно удлинены и образуют на раскрытом для полета крыле так называемую косичку. Клюв у одних видов умеренной длины, у других длинный, острый, прямой, изогнутый вниз, реже вверх, иногда расширенный на конце, в одном случае загнутый вбок (у Anarhynchus).

Почти все представители семейства населяют открытые пространства — побережья морей, рек, озер, травянистые или моховые болота; ряд видов населяет степи и даже пустыни. Немногие виды живут в лесах, некоторые из них гнездятся на деревьях, остальные на земле.

Представители семейства ржанковых различаются по образу жизни, среде обитания, внешнему облику, а частично и по внутреннему строению. Их большое число и разнообразие позволяет выделить в семействе несколько групп, которым специалисты придают ранг подсемейств. Таких подсемейств 11. Это собственно ржанки (Charadriinae), чибисы (Vanellinae), ходулочники (Himantopinae), серпоклювы (Ibidorhynchinae), кулики-сороки (Haematopinae), улиты (Tringinae), плавунчики (Phalaropinae), камнешарки (Arenariinae), песочники (Calidritinae), бекасовые (Scolopacinae) и веретенниковые (Limosinae).

В семействе 147 видов (кроме того, известно 77 ископаемых видов), относящихся к 36 родам.* * *

Группа куликов, объединяемая общим названием ржанки (подсемейство Charadriinae), включает птиц мелких и средних размеров с относительно короткими ногами и недлинным, но сильным клювом «голубиного» типа. Передняя часть верхней челюсти такого клюва выпуклая, а основная ее часть несколько вдавлена, и ноздри открываются в этой вдавленной части клюва. Крылья у всех ржанок длинные, острые, сильные.

Один вид в этом подсемействе выделяется в особый род — тулес (Squatarola) на том основании, что, в отличие от всех остальных ржанок, имеет 4 пальца (правда, задний палец очень мал). Остальные виды объединяются в один род — ржанка (Charadrius), причем более крупные представители этого рода называются ржанками, тогда как более мелкие именуются зуйками.

Самый крупный представитель подсемейства — тулес (Squatarola squatarola).

Вес его 170—225 г, длина крыла у самцов и самок 18—20 см.

У взрослого самца тулеса нижняя сторона тела, бока шеи, бока головы и лоб черные, подхвостье белое. Спинная сторона птицы черная с резкими белыми поперечными пестринами. Самка со спины несколько буровата, а на нижней стороне ее тела имеются белые отметины. Осенью у птиц нижняя сторона тела белесая, а верх буроватый с золотисто-желтыми пестринами, чем тулесы в это время несколько напоминают золотистых ржанок.

Населяют тулесы тундры Евразии от полуострова Канин до Чукотки и тундры Северной Америки. На зиму тулесы отлетают на побережья Африки, Южной Азии и далее; могут быть встречены зимой вплоть до Австралии. Зимуют они также в Центральной Америке и в северных частях Южной. В некотором количестве могут быть встречены зимой и в Европе (в Англии и южнее).

На местах гнездования на европейском и азиатском севере тулесы появляются в начале — середине июня.

Для гнездования тулесы размещаются в сырых, но не очень болотистых тундрах и в поймах рек, но нередко занимают и относительно сухие участки тундры. Гнездятся эти птицы всегда разрозненно, не образуя колоний. Даже там, где этих птиц много, на каждую пару приходится площадь не менее 1/4 км2, которую птицы бдительно охраняют.

Гнездо делает самка, которая вырывает лапками неправильной округлой формы ямку в песчанисто-торфяной почве. В гнездовой ямке бывает подстилка, состоящая из сухих стеблей багульника, мха и лишайников.

В полной кладке тулеса 4 яйца, которые лежат в гнезде острыми концами внутрь и немного вниз. Цвет их колеблется от слегка розоватого до буроватого или оливкового с черноватыми и буроватыми пятнами и точками. Даже в одном гнезде яйца могут быть несколько различными по цвету. Длинная ось яиц 45—52 мму ширина их 34—38 мм.

Насиживают кладку в течение 23 дней оба члена пары, в конце периода насиживания на гнезде сидит преимущественно самка, а самец держится неподалеку от гнезда на каком-либо возвышении. В случае тревоги, например при появлении человека, самец подает голос и бежит в сторону от гнезда, а затем к самцу присоединяется и самка, которая сбегает с гнезда в полном молчании, стремясь остаться незамеченной. Если человек не идет за птицами сразу, они возвращаются к нему и начинают отводить.

Только что выведшиеся пуховички тулесов наблюдаются во второй половине июля, но иногда в это же время можно видеть и полуоперившихся птенцов. Хорошо летающих молодых тулесов можно видеть по всем северным тундрам к концу августа.

Как только молодые птицы становятся самостоятельными, у взрослых начинается осеннее передвижение к югу. Обычно это бывает в конце августа — начале сентября. Впрочем, как и у большинства тундровых куликов, некоторые взрослые особи, вероятно не гнездившиеся или гнездившиеся неудачно, отлетают значительно раньше. Во всяком случае, на Британских островах пролетных тулесов отмечают уже в середине июля. В это же время тулесы отмечались и на севере Казахстана, в Наурзуме.

Молодые птицы отлетают позднее, в тундре сотенные стаи их можно видеть в середине сентября; на юге нашей страны, например на Сиваше, молодые тулесы бывают в конце октября, около Оренбурга — в первой половине октября, в районе Астрахани даже в середине ноября.

Послебрачная линька, которая у куликов бывает полной, у взрослых тулесов растягивается на долгое время и протекает в два приема. Сначала, еще во время гнездования, начинает сменяться мелкое оперение. Потом наступает пауза в линьке, и окончание ее (когда сменяется оставшееся мелкое перо и все крупное оперение) происходит на местах зимовок. В марте у тулесов происходит частичная, предбрачная линька. В это время сменяются мелкие перья, и то далеко не все. Заканчивается предбрачная линька во время пролета, а иногда даже уже на местах гнездования.

Тулеса в тундре легко заметить. Это довольно крупный кулик, который к тому же охотно держится на вершинах больших тундровых бугров. Он выдает свое присутствие также и голосом, постоянно издавая далеко слышный заунывный, но довольно мелодичный крик. Как и все ржанки, тулес быстро бегает, делая внезапные остановки и осматриваясь при этом по сторонам. Он схватывает добычу, большей частью держащуюся открыто на поверхности почвы, а также в траве или во мху, затем бежит дальше. Водных животных он ловит с поверхности воды, достает со дна мелководных тундровых озерков, а на зимовках собирает морских беспозвоночных, оставшихся в лужах воды после отлива. Пищей тулесам служат бокоплавы и моллюски, различные двукрылые л их личинки, личиночные стадии водных насекомых, реже наземные насекомые и паукообразные. Едят тулесы также семена и ягоды, но в небольшом количестве.

Самый крупный кулик в роде ржанка (Charadrius) — золотистая ржанка (Ch. apricarius) несколько меньше описанного уже тулеса. От последнего золотистая ржанка хорошо отличается наличием обильных желтоватых или золотистых пятен на темной верхней стороне тела. Если взять птицу в руки, можно видеть, что подмышечные перья у золотистой ржанки чисто-белые (тогда как у тулеса они черные). Кроме того, у золотистой ржанки, как и у всех представителей рода, всего 3 пальца. Длина крыла золотистой ржанки 17—18 см, вес 200— 210 г.

Золотистая ржанка — жительница тундры и частично лесотундры от Кольского полуострова до бассейна Хатанги, иногда встречается и восточнее. Кроме того, золотистая ржанка населяет Финляндию и Скандинавский полуостров, гнездится в Прибалтике, Дании, Нидерландах, Англии и Исландии. В нашей стране это перелетная птица, в Англии частично оседлая.

Зиму золотистые ржанки проводят частично уже в Англии, но главным образом в странах Средиземного моря (европейских и африканских). Отдельные особи остаются на зиму в Закавказье, проникают зимой к Персидскому заливу и частично к западным берегам полуострова Индостан.

На зимовках золотистые ржанки держатся на полях, сухих и влажных пастбищах, причем в Алжире встречаются в одних стаях с чибисами, распространяясь там к югу до самой пустыни. На грязях морского побережья они встречаются гораздо реже, нежели тулесы.

В феврале эти птицы покидают места зимовок, в начале апреля могут быть отмечены на юге СССР и в апреле — мае летят через материковые части нашей страны. На местах гнездования в тундре золотистые ржанки появляются самое раннее в конце мая, чаще в первой половине июня. Во время весеннего пролета золотистые ржанки останавливаются для кормежки на степных участках, а в лесной зоне на моховых болотах и гарях.

Для гнездования они выбирают влажные кочковатые участки тундры, осоковые и моховые болота в речных и озерных долинах. В лесотундре они гнездятся по лесным полянам. В Прибалтике их гнездовые местообитания — верховые болота.

Разбивка на пары происходит через несколько дней после прилета. Тотчас же начинается брачный полет, сопровождающийся криками, повторяемыми в течение всего дня. Самец взлетает вверх и описывает в воздухе круги, равномерно и довольно медленно взмахивая крыльями, некоторое время даже парит. Вдруг он начинает быстро трепетать крыльями, потом опускается вниз к самке, и обе птицы пускаются бежать рядом, пробегая иногда довольно значительное расстояние. Если пары гнездятся близко друг от друга, возбужденные самцы кричат и летают еще усерднее, но враждебных действий между ними не возникает: нередко птицы разных пар кормятся в непосредственной близости.

Для устройства гнезда золотистые ржанки выбирают возвышенное местечко посуше — плоскую кочку, полусгнившее бревно плавника и т. д. В Исландии птица устраивается на гнездовье в кустах, но чаще все же на открытом месте. Гнездо птицы — неглубокая ямка с очень небольшой подстилкой, куда откладывается 4 яйца, как исключение, яиц бывает 5, иногда 3 и совсем редко 2. Размеры яиц: 48—55 х 33—38 мм. Цвет их светлый, желтовато-коричневый, часто с темнокрасным оттенком. Яйца покрыты темно-бурыми и бледно-серыми пятнами. Насиживают оба члена гнездовой пары. Насиживание длится 27 дней.

Обычно птенцы появляются на свет почти одновременно, но бывает, что последний птенец вылупляется из яйца на 48 часов позднее первого. В этом случае старших птенцов самец выводит из гнезда раньше, чем появляются другие птенцы. Первое время по вылуплении птенцов золотистые ржанки энергично и самоотверженно отводят от гнезда. Затем старые птицы держатся обычно на крупных буграх, постоянно издавая тревожный, несколько заунывный свист, а молодые кормятся в пределах обозрения родителей. При первом же тревожном сигнале родителей они затаиваются.

В июле золотистые ржанки начинают постепенно собираться в стайки и в середине августа приступают к отлету. Впрочем, некоторые особи появляются значительно южнее своих гнездовых мест уже в июле (например, в Орловской области). На осеннем пролете золотистые ржанки в земледельческой зоне держатся преимущественно на паровых и озимых полях, а на весеннем их нередко можно увидеть на озимых и яровых всходах. На полях золотистые ржанки питаются почти исключительно личинками щелкунов (проволочниками). Что едят золотистые ржанки в тундре, мы не знаем, но на верховых болотах Эстонии они едят медленно двигающихся листоедов, проволочников, слоников и жужелиц. В конце лета эти ржанки поедают также ягоды.

Линька у золотистых ржанок протекает примерно как и у тулеса. Однако птицы, гнездящиеся в южных частях ареала (например в Прибалтике), приступают к гнездованию, не успев закончить предбрачную линьку, в смешанном зимне-летнем оперении. В тундру они прилетают, успев перелинять в брачный наряд полностью.

На востоке Сибири, в тундре от Ямала до Чукотского полуострова и до приморской полосы Анадыря, а также в тундре Северной Америки гнездится бурокрылая ржанка (Ch. dominicus). Она внешне очень сходна с предыдущим видом, но немного мельче, крылья у нее несколько острее и относительно чуть длиннее, чем у золотистой ржанки. Эти два вида хорошо можно различать по цвету подмышечных перьев: у бурокрылой ржанки они дымчато-серые, а не белые, как у золотистой ржанки. Длина крыла бурокрылой ржанки 15—19 см.

В отличие от золотистых ржанок бурокрылые отлетают на зимовку далеко и нередко пролетают большие пространства над морем. Птицы, гнездящиеся в Азии, зимуют в прибрежной полосе Восточной Африки, по берегам Южной и Юго-Восточной Азии, в Австралии, на Тасмании и Новой Зеландии. На востоке их область зимовок охватывает Гавайские и Маркизские острова. Чтобы попасть на Гавайские острова от ближайших частей суши (от Алеутских островов), бурокрылые ржанки должны лететь над морем 3300 км, причем присесть для отдыха им негде. Это, пожалуй, максимальный беспосадочный полет птиц, который нам известен. От Гавайских островов до Маркизских еще 3000 км. Подсчитано, что если ржанка летит со скоростью 26 м/сек (т. е. примерно 94 км/час) и делает ежесекундно 2 взмаха крыльями, то она, чтобы достигнуть Гавайских островов, должна лететь без отдыха 36 часов и сделать при этом 252 000 взмахов крыльями безостановочно! Бурокрылые ржанки Северной Америки летят сначала прямо на восток, к Лабрадору, затем сворачивают на юг, многие из них летят над морем до Багамских и Антильских островов. Это не конечная цель путешествия. Далее птицы летят на зимовки, расположенные в пампах Аргентины и Уругвая. Обратно весной они летят другим путем — по материку, через Центральную Америку на север.

В отличие от пятнисто расцвеченных и имеющих черный низ ржанок галстучник, или, как его еще иногда называют, большой зуек (Ch. hiaticula), имеет спинную сторону одноцветную, серовато-бурую, а нижнюю сторону тела белую с черной поперечной полосой на шее (с «галстуком»). Лоб у галстучника белый, передняя сторона темени и бока головы черные. На рулевых перьях, кроме средней их пары, много белого цвета. Клювик у галстучника короткий, двуцветный. Основная часть его оранжево-желтая, концевая — черная. Молодые птицы окрашены тусклее старых, и вместо черных тонов оперения у них развиты бурые. Двуцветность клюва у молодых (осенних) птиц практически не выражена. В любое время года галстучника можно отличить от сходного с ним по расцветке малого зуйка тем, что на стержнях всех маховых перьев у него имеется белый цвет, который занимает, однако, небольшую часть стержня. Длина крыла галстучников 13—16 см, вес 44—65 г.

Галстучники распространены по всей тундровой зоне Евразии и Северной Америки (у американских галстучников имеется перепонка между средним и наружным пальцами, доходящая до второго сустава, есть небольшая перепонка и на внутренней стороне среднего пальца). Кроме того, они населяют Прибалтийские республики и северную часть Калининградской области (в районе морского побережья). Многочисленные указания в старых книгах о гнездовании галстучников южнее указанных мест, например на Северном Кавказе, ошибочны.

Для гнездования галстучники выбирают песчаные и галечниковые отмели, дюны. Местами они гнездятся просто в щебнистой тундре. Путем кольцевания установлено, что галстучники возвращаются ежегодно на свои старые места гнездования и по прибытии занимают прошлогодние гнездовые участки. Гнездящиеся в Калининградской области птицы имеют две кладки за лето (по 4 яйца, как исключение 3 или 5), а тундровые птицы гнездятся один раз в год. Предварительно самец устраивает несколько гнездовых ямок — «ложных гнезд», одно из которых становится потом настоящим гнездом. Если у птицы кладка погибла, откладывается новая, и так может быть даже до 5 раз.

Наблюдениями на берегу Балтийского моря выяснено, что только из 37% отложенных яиц выводятся птенцы и только 15% птенцов становятся взрослыми. Следовательно, при восьми яйцах в год галстучники доводят до взрослого состояния в среднем всего одного птенца. Если допустить, а для этого есть достаточно оснований, что зимой или вообще до начала нового гнездового периода гибнет примерно 50% молодых птиц, то выходит, что каждая пара для поддержания численности вида на одном и том же уровне должна производить птенцов в течение четырех лет. Длительность жизни галстучников примерно 4 года.

Голос галстучника — печальный свист, негромкий, но далеко слышный.

Малый галстучник, или, как чаще говорят, малый зуек (Ch. dubius), очень похож на только что описанный вид, но несколько мельче его, клюв у этого вида одноцветен, без оранжево-желтого основания. На первом первостепенном маховом весь ствол пера (за исключением самого кончика) белый, тогда как на стержнях других маховых перьев белого цвета нет. По этому признаку малого зуйка легко отличить от галстучника. Длина крыла малого зуйка 10—12 см, вес 31—46 г.

Малый зуек гнездится от Атлантических берегов Евразии на западе до Японии, Тайваня и Филиппинских островов на востоке. На север он распространен до Белого моря и Мезенц, до реки Елогуй и до устья реки Вилюй в Сибири. На юге область его гнездования охватывает самые северные части Африки (севернее Сахары), восточнее идет до Новой Гвинеи и архипелага Бисмарка. Зимует малый зуек в тропической Африке, в Юго-Восточной Азии и на островах Индонезии. Малый галстучник селится на песчаных, реже галечниковых и иногда на иловатых отмелях рек и озер. Он гнездится также в ямах, оставшихся после выборки гравия.

В Англии отмечено даже, что численность малого зуйка стала возрастать после увеличения строительных работ и связанного с этим увеличения числа гравиевых ям. Настоящего непрерывного насиживания у малого галстучника, по-видимому, не бывает. Птицы нередко слегка засыпают яйца песком и в более южных местах оставляют их открытыми солнцу, так что развитие зародыша происходит в значительной степени без участия родителей. Забота о потомстве у малого галстучника выражена очень хорошо. Птицы энергично отводят от гнезда, а если в гнезде оказалось неоплодотворенное яйцо — болтун, то они оставляют его только через несколько дней после вылупления остальных птенцов. Кстати говоря, птенцы у малого зуйка выводятся неодновременно, в течение примерно 2—3 дней. Вероятно, птицы начинают насиживать сразу после откладки первого яйца.

Обнаружить малого зуйка на галечниковой отмели очень трудно, и стоит только на мгновение отвести глаза, как он опять исчезает. Он имеет обыкновение, заметив приближение человека, поворачиваться к нему темной спинной стороной, прижиматься к земле и делаться совершенно незаметным. Затем он отбегает и лишь после этого поднимается на крыло.

Очень напоминает малого зуйка морской зуек (Ch. alexandrinus). Он отличается от малого зуйка несколько более высокой посадкой на ногах, более коротким туловищем, непропорционально большой головой и грубоватым клювом. В бинокль довольно хорошо видна рыжеватость на зашейке и вместо сплошной черной полосы поперек зоба два темных пятна по бокам. При солнечном освещении окраска морского зуйка настолько приближается к цвету солончаковой, да и песчаной почвы, что скорее можно разглядеть тень от спокойно стоящей птички, чем саму птичку.

В СССР морской зуек распространен у берегов Черного и Каспийского морей, восточнее по всей Средней Азии и в Казахстане, далее встречается у южных границ нашей страны. Южнее он населяет Азию (без Индостана), еще южнее Австралию и Тасманию. В Европе он селится широкой полосой вдоль берегов моря. Населяет всю Африку и Мадагаскар, коегде гнездится в Северной Америке, на Больших Антильских островах и, наконец, в Чили. Его излюбленные места гнездования — твердые солончаки с солянками по берегам озер, реже сухие глинистые пространства, удаленные от воды на километр и более. Гнездится и в мокрых солонцеватых местах, также по песчаным и галечниковым участкам. В кладке 4 яйца, иногда бывает 2.

Хрустан, или глупая ржанка (Ch. morinellus), величиной примерно с дрозда, с рыжеватой и белой полосами поперек груди и с черным брюхом. Две широкие белые надглазничные полосы сливаются сзади головы, образуя «ижицу». Верх головы черный. Длина крыла хрустана 13—16 см.

Эта птица свойственна арктической и горной тундре Европы и Азии. В горах гнездовое местообитание хрустанов лежит выше уровня леса (на Алтае, например, от 2000 м и выше). Там птицы гнездятся на ровных площадках, образованных каменными плитами или мелким щебнем, со скудной альпийской растительностью. В тундре эти птицы придерживаются возвышенных сухих каменистых мест. Нормальное число яиц у этого вида 3, бывает даже 2, очень редко 4. Насиживанием занят самец, который в случае опасности энергично отводит от гнезда. Обычно он очень близко подпускает наблюдателя к гнезду, и, если действовать осторожно, можно даже притронуться к нему стволом ружья, иногда даже рукой. Потом птица сбегает с гнезда и отводит, сильно согнувшись при этом и широко распушив хвост. Часто она становится боком к наблюдателю совсем близко от него и «нервно» поднимает одно крыло. Словом, птица ведет себя около гнезда довольно «глупо», за что, вероятно, ее и называют глупой ржанкой.

Зимуют эти птицы в Юго-Западной Азии и в Восточной Африке, придерживаясь там полупустынных равнин с небогатой злаковой растительностью, вдали от морских побережий. На пролете хрустаны останавливаются в степи, нередко на бесплодных глинистых участках, где совершенно нет растительности, или, как многие ржанки, придерживаются возделанных полей, иногда и лугов. На пролетах в районе нижнего течения Дона выяснено, что хрустаны питаются личинками черного щелкуна, жука-кузьки и гусениц бабочки молдавской огневки.

Большеклювый зуек (Ch. leschenaultii) интересен тем, что населяет пустыни. Он гнездится на глинистых и солонцеватых, поросших полынью и солянками площадках, по пустынным ровным местам, покрытым щебнем, с очень скудной растительностью, нередко в местах, где на далеком расстоянии не видно ни клочка травы. Условия, где гнездится эта птица, столь суровы, что в щебнистой пустыне, например, болыпеклювый зуек является нередко единственным представителем фауны птиц.

Гнездовая область болыпеклювого зуйка была открыта сравнительно недавно. Он давно был известен как многочисленная птица на пролете и зимовках на обширной площади от прибрежной полосы Южной Азии до Австралии и по восточным берегам Африки и Мадагаскара. Область гнездования этой птицы предположительно определялась как расположенная в Восточной Сибири, а некоторые натуралисты думали, что болыпеклювый зуек гнездится в Японии. Как выяснилось позднее, болыпеклювый зуек гнездится и местами многочислен в Восточном Закавказье и в Средней Азии, на север примерно до Сырдарьи и далее на восток в Монголии. Любопытно, что эти чисто пустынные, совсем не связанные с водой в гнездовое время птицы после оперения птенцов перемещаются к берегам рек, озер и моря и потом держатся все время у воды. В гнездовой области летом наблюдается и значительное количество негнездящихся птиц. Некоторые из них держатся стайками в той же обстановке, что и гнездящиеся птицы, другие проводят время у берегов озер и кормятся у заплеска.

В полной кладке у болыпеклювого зуйка 3 яйца, редко бывает 4. У болыпеклювого зуйка лоб и бока головы черновато-бурые, по бокам головы продольные белые пятна. Брюшная сторона белая с рыжей полосой поперек зоба. Спинная сторона птицы серовато-песочная с сероватым налетом, зашеек рыжий. Клюв длиннее и толще, чем у других зуйков. Длина крыла 13—15 см.

Каспийский зуек (Ch. asiaticus) тоже пустынная птица, только распространен он севернее предыдущего вида. Область его распространения тянется по солончаковым равнинам от Ставропольских степей до Зайсана, на север до Тургая, на юг до Афганистана. Кроме того, он гнездится в Монголии. Зимовки каспийского зуйка расположены в Юго-Восточной Африке, на островах Индонезии и частично в Австралии. Как и у предыдущего вида, у каспийского зуйка в полной кладке 3 яйца.

По внешнему виду каспийский зуек сходен с болыпеклювым, но клюв у него слабее, ноги длиннее, а окраска оперения ярче, чем у болыпеклювого зуйка, зоб у него рыжий, отороченный сзади неширокой черной полосой. Длина крыла 13, 5—16 см, вес 80—90 г.

Несколько особняком в подсемействе ржанок стоит кривоносый зуек, или просто кривонос (Anarhynchus frontalis). Размерами и расцветкой он напоминает малого зуйка: спинная сторона тела у него серая, передняя часть головы белая, брюшная сторона белая с черной поперечной полосой на зобе. Клюв у кривоноса длиннее, чем у всех других ржанок, и загнут вправо.

Кривонос гнездится по берегам Южного острова Новой Зеландии, откуда на зиму мигрирует на Северный остров. В отличие от всех других ржанок обычно откладывает 2 яйца.* * *

Близкую к ржанкам группу составляют чибисы (подсемейство Vanellinae). Это птицы открытых, преимущественно влажных местообитаний. Крылья у них довольно широкие, тупые. У некоторых видов на сгибе крыла имеется шпора. Клюв напоминает клюв ржанок — короткий и прямой. Нередко у основания клюва имеются различные, часто ярко окрашенные мясистые лопасти. Ноги четырехпалые. Больше всего чибисов (11 видов) водится в Африке южнее Сахары.

У чибиса, или пигалицы (Vanellus vanellus), голова, шея и зоб черные с синезеленым блеском, грудь, брюшко и бока головы белые. Спинная сторона у чибиса оливково-зеленая с пурпурным отблеском. На затылке хохол из нескольких очень узких перьев. Ноги четырехпалые, несколько длиннее, чем у ржанок. Клюв довольно короткий, прямой. Крыло широкое и тупое, у самцов внутренние первостепенные маховые удлинены. Во время токового полета они вибрируют, издавая своеобразный шум, похожий на шелест и жужжание. Самка отличается от самца тем, что нередко на подбородке и горле имеет примесь белых перьев, крыло у нее несколько шире и тупее, чем у самца.

Гнездовая область обыкновенного чибиса охватывает всю Европу, за исключением ее самой северо-восточной части и Греции, в Азии она идет широкой полосой до южных частей Советского Приморья, на севере доходя до верховьев Нижней Тунгуски и Баргузина, на юге — до Сырдарьи и Илийска.

Чибисы в большинстве своем не остаются у нас на зиму, но отлетают недалеко. Они зимуют уже в Англии, в восточных частях Франции, на Пиренейском полуострове, в Северо-Западной Африке, коегде в Юго-Западной и затем в Юго-Восточной Азии. В СССР зимуют в Восточном Закавказье и местами в Средней Азии.

В нашей стране чибисы прилетают довольно рано, нередко когда их гнездовые местообитания еще покрыты снегом. На юге Украины и в Молдавии они прилетают в марте, под Смоленском появляются в конце этого месяца, в первой половине апреля появляются в Ленинградской области. После прилета птицы располагаются около снеговых луж, на мокрых, начинающих оттаивать вспаханных с осени полях, по окраинам болот и т. д. Затем они переселяются на свои гнездовые стации — сырые луга, окраины травянистых болот в лесах и степях, реже для гнездования избирается сухой участок луга; все чаще чибисы начинают гнездиться на полях.

Чибисы могут селиться как отдельными парами, так и большими колониями. После прилета и даже еще во время пролета у чибисов наблюдаются брачные игры, которые состоят в своеобразном токовом полете, сопровождаемом криками «чьи-вы» и своеобразным жужжанием крыльев. Иногда чибисы токуют на земле. Самец при этом расправляет крылья, распускает хвост и производит им ритмичные движения вверх и вниз. Затем он прижимается к земле грудью и, продолжая поднимать и опускать хвост, энергично работает лапками, так что в результате на этом месте образуется небольшая довольно аккуратная лунка. Одна из таких лунок в дальнейшем становится гнездом, устроенным довольно примитивно, с небольшой выстилкой из тонких стебельков.

Сроки размножения у чибисов очень растянуты, так как первые кладки нередко гибнут от половодья, вымерзания, на полях в результате распахивания их или разоряются мальчишками. Впрочем, чибисы чаще приступают к гнездованию, когда полевые работы уже закончены.

В кладке 4 яйца, значительно реже 3, еще реже 5. Они грушевидной формы, буровато-песочного цвета с черно-бурыми пятнами. Размер яиц в среднем 45 х X 32, 7 мм (табл. 2). Насиживают яйца обе птицы, но самка дольше. При малейшей опасности насиживающая птица быстро и тихо сбегает с гнезда, но не отводит, а, отбежав, взлетает и с громким криком носится над нарушителем спокойствия. Насиживание продолжается 24—29 дней, в плохую погоду дольше, в хорошую быстрее. Выведшихся птенцов родители уводят в более защищенные и кормные места. В возрасте 33 дней молодые птицы начинают летать, после чего чибисы постепенно группируются в стаи. Отлет чибисов происходит довольно рано. Во многих местах они как-то незаметно исчезают уже к концу августа, в других — в первой половине сентября.

Чибисы — живые, подвижные, крикливые птицы. Они быстро и ловко бегают среди травы, часто по неровному кочковатому грунту, временами внезапно останавливаются (как это, впрочем, свойственно и ржанкам), осматриваются, а затем бегут дальше, иногда схватив при этом подвернувшееся насекомое. В случае тревоги птица взлетает и легко выдает свое присутствие надоедливо звучащим, заунывным, часто повторяемым криком «чьи-вы... чьи-вы...».

Полет чибисов весьма характерен, особенно в брачное время. Шумно взмахивая крыльями, птицы круто поднимаются вверх, затем опускаются вниз, летают, качаясь из стороны в сторону, описывая в это время глубоко волнистую линию, кувыркаются в воздухе, гоняются друг за другом.

Питаются чибисы главным образом насекомыми и их личинками, а также моллюсками, дождевыми червями и многоножками. Нередко они поедают жуков — щелкунов, долгоносиков, листогрызов, во множестве едят гусениц бабочек, например пядениц, а также личинок двукрылых и щелкунов (проволочников). При случае ловят медведок и саранчовых.

Как все кулики, чибисы линяют два раза в году. В августе у них начинается полная, послегнездовая линька, которая заканчивается в ноябре. Неполная, предбрачная линька, когда частично сменяется мелкое оперение, бывает у них в феврале — мае.

В сухих степях и полупустынях нашей страны водится кречетка, или, как ее еще иногда называют, степная пигалица (Chettusia gregaria). От чибиса она отличается более высокой посадкой на ногах, отсутствием хохла и металлического оттенка в оперении. Она имеет спину буровато-серую, шею и зоб дымчато-серые, грудь черную, брюшко рыжее. У самки голова и грудь буроватые. Ранее довольно широко распространенная в степных частях Украины и в Казахстане, теперь она гнездится на небольшой площади от Куйбышева и Камышина на восток до Семипалатинска и Барнаула, преимущественно по сухим полынным и ковыльным степям. Зимует она в Северо-Восточной Африке (к югу до озера Виктория), на юге Пакистана и северо-западе Индии.

Поселяются кречетки обычно несколькими парами (иногда до 20—30) и, повидимому, время от времени меняют районы гнездования в пределах ареала. В устроенном в виде небольшой ямки гнезде бывает 4, реже 5 яиц. Насиживает, по-видимому, только самка.

Водящаяся в Средней Азии к востоку от Каспийского и Аральского морей и в ЮгоВосточной Азии белохвостая пигалица (Ch. leucura) помельче кречетки, имеет более длинные ноги и короткий хвост. У нее спина глинисто-серая с фиолетовым отливом, зоб буровато-серый, грудь аспидно-серая, хвост чисто-белый. Лоб птицы, горло и бока головы белые, брюшко буровато-серое. Крылья довольно широкие и слегка закругленные, с широкой белой полосой. Клюв тонкий, стройный, чуть длиннее, чем у других пигалиц. Длина крыла 16—18 см.

Гнездятся белохвостые пигалицы по широким речным долинам с сетью протоков и озерков, на сырых площадках около ключей и на всяких других увлажненных поросших травянистой растительностью местах, вблизи рек или озер. Не избегают и хорошо орошаемых полей. Чаще всего птиц удается видеть бродящими по мелководью, иногда по залитым водой рисовым полям, где они ловят добычу на поверхности воды или берут ее со дна на очень мелких местах. И отдыхают они нередко стоя в воде, иногда погрузившись в нее по самое брюшко.

Гнездо белохвостых пигалиц помещается на сухом месте, совершенно открыто и имеет обычно 3 или 4 яйца.

На зиму белохвостые пигалицы перелетают в Северо-Восточную Африку, лишь некоторые птицы остаются на юге Средней Азии.

У индийского украшенного чибиса (Lobivanellus indicus) верх головы, горло, шея, зоб и передняя часть груди черные, брюшная сторона тела и бока шеи белые, спинная сторона оливково-зеленоватая. Клюв красный с черной вершиной. Над глазом имеется красная мясистая лопасть. Крыло широкое, но довольно острое. На сгибе крыла развита очень острая, слегка загнутая шпора. Длина крыла 20— 24 см.

Украшенный чибис распространен по всей Южной Азии, включая Цейлон. В Советском Союзе он водится в Туркмении, в долине Теджена и Мургаба. Везде он живет оседло и только из пределов Туркмении отлетает на зиму к югу. Гнездится он по открытым пространствам у берегов рек и других водоемов, выбирает болотистые места, но гнездо устраивает всегда на сухом месте. В кладке бывает 4 яйца.* * *

Особую группу среди ржанок составляют ходулочники и шилоклювки, выделяемые обычно в подсемейство ходулочников (Himantopinae). Представители этого подсемейства — довольно крупные кулики с очень длинными ногами и длинным клювом, прямым или загнутым кверху. Оперение пестрое, из черных и белых тонов. Селятся они в основном по берегам солоноватых, соленых, а также и пресных внутренних водоемов. Гнездятся колониально.

У ходулочника (Himantopus himantopus) крылья, спина, а иногда затылок и темя черные с синевато-зеленым отливом. Остальное оперение белое. Крылья длинные, острые и узкие. Хвост недлинный, прямо срезанный. Клюв прямой, длинный, тонкий и острый. Ноги красного цвета, очень длинные, трехпалые, между основаниями среднего и наружного пальцев имеется небольшая, но хорошо заметная перепонка. Самка несколько тусклее окрашена, нежели самец. Длина крыла 20—25 см, причем самки несколько мельче самцов.

Область распространения ходулочника обширна. Она охватывает Южную Азию, Зондские острова, Австралию, Новую Зеландию, Африку, значительную часть Южной Америки, Центральную Америку и южную часть Северной. В Европе этот вид гнездится на Пиренейском полуострове, в Нидерландах, на Балканском полуострове, в СССР в полосе, прилегающей к берегам Черного и Азовского морей, в Предкавказье, в Казахстане и Средней Азии. Однако мало где ходулочник занимает сплошную область. В большинстве случаев он распространен спорадично, пятнами. Ходулочники, населяющие Советский Союз, зимуют частично у южных берегов Каспийского моря, частично отлетают за пределы нашей страны.

Искать ходулочника в области его распространения надо главным образом у пресных, соленых и солоноватых озер с открытыми берегами. В таких местах ходулочник селится обычно колониями, устраиваясь преимущественно на сухом месте, на косах и отмелях, но иногда в мелководье на кочке или на пучке стеблей камыша, так что гнездо оказывается окруженным водой. Если уровень воды поднимается, гнездо подстраивается — птица подкладывает строительный материал снизу.

Полная кладка состоит из 4, иногда из 3 яиц. Они буровато-охристого цвета, типичной для всех куликов формы, т. е. к одному концу сильно заострены. Длина яиц 41—47 мм, ширина 29—31 мм. Взрослые птицы охраняют гнездо очень ревностно, издали вылетают навстречу человеку, преследуя его в высшей степени надоедливыми криками, несколько напоминающими тявканье собаки. Если человек приблизился к гнезду, ходулочник начинает отводить. Он прихрамывает, хлопает крыльями или внезапно падает, словно у него переломилась нога, затем вскакивает, отбегает на несколько шагов и опять валится на землю.

Насиживают яйца оба члена гнездовой пары, причем часто сменяют друг друга. После 25—26 дней насиживания появляются птенцы. Бывает это обычно в начале — середине июня. В конце июня можно видеть уже летающих молодых птиц. Птенцы ходулочников охотно и хорошо плавают, тогда как взрослые птицы прибегают к плаванию лишь в исключительных случаях.

Кормятся ходулочники преимущественно мелкими насекомыми и их личинками, которых схв