Это большое семейство, содержащее широко распространенные виды. Клетки у нитцшиевых одиночные, подвижные, реже соединенные в колонии. Панцирь с пояска палочковидный, веретеновидный, иногда S-образно-изогнутый. Створки линейные до эллиптических, с более или менее оттянутыми, клювовидными, реже головчатыми концами. Каналовидный шов расположен в киле, проходящем по продольной оси створки, или смещен к одному из ее краев.
В семействе известно 7 родов, встречающихся как в пресных водоемах, так и в морях. Приводим два из них. ,
Род нитцшия (Nitzschia, табл. 14, 5; рис. 117, 1, 2) — обширнейшая группа, содержащая несколько сотен повсеместно распространенных видов. Клетки у них одиночные, реже соединенные в нитевидные колонии. Створки линейные, реже ланцетные или эллиптические. Шов находится в киле, расположенном по краю створок. Это в основном бентосные, реже планктонные виды, встречающиеся в морях, солоноватых и пресных водоемах.
Род бациллярия (Bacillaria, рис. 118) объединяет очень интересные виды со своеобразным движением клеток. У этих водорослей клетки соединены створками в лентовидные колонии, в которых они движутся одна относительно другой, изменяя тем самым форму колонии.
Створки линейные. Шов находится в киле, расположенном по продольной оси створок.
Известно 4 морских, солоноватоводно-пресноводных вида, встречающихся и в бентосе, и в планктоне.