семейство медососовые (meliphagidae)

Большая группа древесных, питающихся главным образом нектаром и фруктами птиц распространена в Австралийской зоогеографической области, включая Гавайские острова. Это главным образом темноокрашенные птицы с преобладанием серых, зеленоватых и бурых тонов в оперении, иногда полосатые или с пятнами. Только представители рода Myzomela окрашены контрастно. Самцы от самок не отличаются. Размеры и форма клюва, пропорции тела, а также образ жизни у разных представителей семейства довольно различны. Некоторые виды напоминают корольков, другие — славок, дроздов. Некоторых по первому взгляду можно принять за нектарниц и даже за колибри. Крупные виды НАПОминают иволгу и сойку. Изменчивость (адаптивная радиация) этого семейства может быть сравнена с изменчивостью сумчатых, многие виды которых сравниваются с известными всем палеарктическими млекопитающими — с медведями, куницами, белками и т. д.

Почти все медососы ведут древесный образ жизни, держатся чаще на вершинах деревьев, и лишь немногие в поисках корма спускаются на землю. В Австралии некоторые виды живут в безлесных местах, но только один вид — певчий медосос (Меliphaga virescens) живет среди песчаных дюн, где деревьев нет совсем.

Медососы нередко встречаются стайками. Некоторые склонны даже и к групповому гнездованию — до 12 гнезд можно встретить совсем рядом. Гнездо имеет обычно чашеобразную форму, помещается высоко на деревьях, у некоторых видов над водой. Бывают гнезда и другой формы. Тропические виды откладывают обычно 1 яйцо, субтропические — 2, реже 3, у самых крупных видов (Новая Зеландия) может быть и 4 яйца в кладке. Яйца белые, часто с красноватыми пятнышками.

В семействе около 170 видов, принадлежащих 38 родам. Некоторые виды Гавайских островов, например Moho nobilis, вымерли.

Они исчезли вскоре после вырубки коренных лесов гор. Самое большое число видов принадлежит роду нормальных медососов (Meliphaga). Это шумные агрессивные птицы, населяющие преимущественно эвкалиптовые леса, но они держатся также в дубовых лесах и по зарослям акаций. Ряд видов нормальных медососов обычен в садах и пригородных парках.

Питаются медососы нектаром, пыльцой, насекомыми. Некоторые виды едят фрукты и ягоды. Многие виды медососов имеют наравне с австралийскими попугайчиками очень важное значение как опылители деревьев, особенно эвкалиптов. Наблюдается далеко идущая специализация в приспособлениях отдельных видов медососов (главным образом величина и форма языка и клюва) к отдельным видам эвкалиптов, которые эти птицы «обслуживают». Всем медососам свойственна щетковидная бахромчатость на конце языка.

У некоторых видов (род Philemon) наблюдается тенденция к утере оперения на голове. Так, у крупного (размером с сойку) крикливого монаха (Ph. corniculatus) вся голова и верхняя часть шеи лишены перьев, голые. Вокруг шеи у него имеется пушистый перьевой воротник. Крикливый монах свойствен Восточной Австралии. Оперение его в общем серое, длина тела около 30 см.

В Южной Африке, оторванно от общего ареала семейства, распространен род Promerops — сахарные птицы с двумя видами. Эти медососы имеют более стройное тело и стройный клюв, чем остальные представители семейства, и очень длинный хвост. Длина тела этих птиц 45 см.