семейство ласточковые (hirundinidae)

Короткий и широкий, особенно в основании, клюв, большой разрез рта, узкие и очень длинные крылья, широкая грудь и в то же время изящное телосложение, короткие и слабые лапки, малопригодные для передвижения по земле, наконец, обыкновенно вильчатый хвост — признаки, по которым легко отличить представителей этого семейства от других птиц. Спутать их можно только со стрижами, на которых ласточки внешне очень похожи. Оперение у ласточек плотное, обычно с металлическим отливом на спине. И птенцы и взрослые птицы имеют сходную окраску; полового диморфизма тоже нет.

К этому семейству принадлежит 20 родов с 79 видами, распространенными по всему свету, кроме самых холодных широт и некоторых океанических островов. Живущие в северных странах виды перелетны; ласточки, обитающие в теплых краях, ведут оседлый образ жизни.

Ласточки — прекрасные летуны: значительную часть жизни эти птицы проводят в воздухе. Даже пьют они на лету, стремительно проносясь с поднятыми крыльями и вытянутой вниз шеей над самой поверхностью воды и черпая ее подклювьем. На землю они спускаются неохотно, предпочитая садиться на ветви деревьев, крыши строений, провода. Пение ласточек — негромкое приятное щебетание.

Гнезда эти птицы строят на скалах, в обрывах, на строениях, реже на деревьях; некоторые виды устраивают их в береговых обрывах, вырывая глубокие норки. Собственно гнездо обычно сооружается из глины или из земли, склеенной слюной птицы. В кладке 3—7 чаще беловатых яиц с разнообразными пестринками. В году 1—2 кладки.

Пища ласточек состоит исключительно из насекомых, добываемых на лету (мелкие мухи, комары, мошки, маленькие жучки и т. п.). Все эти насекомые, увлекаемые токами теплого воздуха, в ясную солнечную погоду поднимаются довольно высоко вверх. В это время ласточки, занятые охотой, летают высоко в небе. Когда же, особенно перед грозой, воздух бывает насыщен водяными парами и намокнувших насекомых «прибивает» к земле, ласточки перемещаются охотиться ближе к водоемам. Здесь, проносясь у самой поверхности воды, они ловят продолжающих летать и в дождливую погоду насекомых: стрекоз, поденок, ручейников, околоводных жуков, бабочек и т. п.

Уничтожая в огромном количестве преимущественно вредных насекомых, ласточки приносят несомненную пользу. У многих народов мира гнезда ласточек охраняются и бытует поверье, что загнездившаяся под крышей дома ласточка приносит людям счастье.

Деревенская ласточка (Hirundo rustiса) — небольшая птичка с удлиненным туловищем, длинным раздвоенным хвостом, длинными острыми крыльями, коротким и широким клювом и маленькими слабыми ногами. Длина ее 175—230 мм, вес 20 г.

Оперение лба и горла у этой ласточки красновато-ржавчатое; спинная сторона сине-стального цвета с фиолетовым отливом, такого же цвета и широкая полоса поперек груди. Остальная часть брюшной стороны птицы белая.

Деревенская ласточка, или касатка, как ее называют в народе, — перелетная птица. Гнездится в Европе, Северной Америке (кроме ее северных областей), Азии (за исключением крайнего севера, Аравийского полуострова, Индостана и Индокитая), а также в северных и северо-восточных областях Африки, зимует в Южной Америке, Центральной и Южной Африке, в Индостане, Индокитае, на островах Малайского архипелага и на Новой Гвинее.

В естественных условиях деревенская ласточка связана с пещерами (где под их сводами устраивает свои гнезда) и поэтому придерживается гор (однако высоко в них не поднимается) и речных долин, окаймленных скалистыми берегами. Но в последнее столетие касатка почти повсеместно перешла на гнездование в человеческих постройках и особенно охотно заселяет небольшие села и лесные деревни.

К местам гнездования касатки прилетают, когда становится достаточно тепло и в воздухе появляется много насекомых. Поэтому-то и срок их прилета поздний: в Московской области, например, эти ласточки появляются только в начале мая.

Из года в год птицы возвращаются к одному и тому же месту. Но старое гнездо обычно не занимается, даже если оно и хорошо сохранилось, а рядом с прошлогодним гнездом строится новое.

Касатки чаще всего занимают чердаки деревянных домов, прикрепляя свои гнезда у самого потолка на стене или балке. Само гнездо сооружается из мокрой земли, которую птички собирают у луж и других временных водоемов и приносят в клювах, обильно смачивая по дороге слюной. Комочки земли перекладываются соломинками или волосом — получается очень прочная чашечковидная, открытая сверху постройка, прикрепленная боком к вертикальной поверхности. Внутри гнездо выстилается мягкими травинками, перьями и волосом.

В северных частях гнездового ареала в году одна кладка, в остальных — обычно две. Первая кладка состоит чаще из 4—6, вторая — из 3—5 яиц. Яйца белого цвета с серыми и буро-красными крапинками и пятнами. .

Самка одна насиживает кладку в течение 14—15 дней, но при похолодании насиживание затягивается на 2—3 дня. Вылупившихся птенцов родители кормят от зари до зари, делая вместе за день до 600 прилетов с кормом к гнезду.

Птенцы покидают гнездо в возрасте трех недель, и родители докармливают их еще несколько дней. Затем ставшие самостоятельными молодые птицы собираются в большие стаи и в поисках пищи летают по приречным лугам, берегам озер и болот. В сентябре численность ласточек в отдельных стаях увеличивается до тысячи, иногда и более. Начинается отлет к местам зимовок.

Пища деревенских ласточек состоит из хорошо летающих насекомых: мух, комаров, жуков, бабочек и стрекоз. Изредка добыча схватывается прямо с травы или со стен домов; в этом случае жертвами касатки становятся также пауки и гусеницы. Во время охоты эта ласточка часто сопровождает идущего человека, собаку, лошадь или стадо, ловя выпугнутых из травостоя и взлетевших насекомых.

Городская ласточка, или воронок (Delichon urbica), хорошо отличается от касатки более коротким, слабовильчатым хвостом, белым надхвостьем и равномерно белой брюшной стороной тела. Кроме того, лапки городской ласточки покрыты белыми волосковидными перышками. По размерам она несколько меньше касатки.

Гнездится городская ласточка в Европе и на прилегающих островах, в Азии (за исключением крайнего севера, Камчатки, Аравийского полуострова, Индостана и Индокитая), на Сахалине, Японских и Курильских островах, а также в некоторых умеренных областях Северной Африки, зимует в Центральной и Южной Африке, в Индостане и Индокитае, а также на островах Малайского архипелага.

В естественных условиях городская ласточка селится в долинах горных рек, где гнездится в каменистых пещерах и расщелинах скал, значительно реже — в норах глинистых берегов. Теперь большая часть воронков приспособилась к жизни в городах и больших селах, где селится на стенах, карнизах, под балконами и крышами крупных каменных зданий, лишь изредка используя деревянные постройки. Именно поэтому ласточки гораздо обычнее в городах, чем в небольших поселениях.

Чаще всего птицы селятся колониями в несколько десятков пар; гнезда в этом случае часто строятся вплотную друг к другу — Материалом для постройки гнезда служит мокрая земля, комья грязи и т. п. Строят гнездо обе птицы. Гнездо, имеющее полушаровидную форму, прикрепляется одновременно и к вертикальной поверхности стенки (боком), и к горизонтальной — потолку (верхом). Вход находится в верхней части гнезда. Внутри гнездо выстилается мелкими перьями, пухом или мягкими растительными волокнами.

У северных пределов ареала воронки успевают вывести потомство один раз в лето; в центральных и южных районах п году обычно две кладки. В кладке чаще 4—6 белых яиц. Продолжительность насиживания зависит от погоды и колеблется от 12—13 дней в хорошую погоду до 18— 22 дней в плохую, холодную.

Насиживают и самец и самка; оба родителя принимают участие и в кормлении птенцов, которые проводят в гнезде около трех недель. После вылета птенцов из гнезда родители еще несколько дней докармливают их. Задолго до наступления холодной погоды воронки покидают места гнездования и отлетают к местам зимовок.

Питаются воронки исключительно летающими насекомыми: мелкими жучками, комарами, мухами, равнокрылыми; реже ловят бабочек, кузнечиков и паучков (поднятых на паутине током воздуха).

Береговая ласточка (Riparia riparia) по форме тела мало чем отличается от других ласточек. Спинная сторона и у самца и у самки бурая, брюшная грязновато-белая с широкой серовато-бурой поперечной полосой на зобе и груди. По размерам эта ласточка меньше других ласточек.

Гнездится береговая ласточка в Северной Америке, Европе и Азии, избегая лишь крайнего севера этих материков, а также Аравийского полуострова, Индостана и Индокитая. В Африке ее гнездовья есть только в Марокко, северных районах Алжира и в Тунисе, а также в долине реки Нил. Зимуют береговушки в экваториальной и Южной Африке, на территории Пакистана и Индии, а также в Южном Китае и Индокитае, в тропиках Южной Америки — на территории Бразилии, Перу, Боливии.

Гнездится береговая ласточка по обрывистым берегам различных водоемов, преимущественно рек. Здесь в вертикальных обрывах в местах с достаточно мягким грунтом обе птицы пары, попеременно сменяясь, когтями роют нору для будущего гнезда. Наткнувшись на твердый грунт, ласточки бросают начатую нору и принимаются за постройку новой. Готовая нора имеет входное отверстие диаметром 5—9 см, глубину чаще около 50 см, но в отдельных случаях и до 1, 5 м. Нора заканчивается небольшим расширением — пещеркой, на дне которой и помещается собственно гнездо, сложенное из сухих травинок, с лотком, выстланным мягкими, часто довольно крупными перьями и пухом различных водоплавающих птиц. Кладка, бывающая у этого вида ласточек раз в году, состоит чаще из 4—6 белых яиц. Насиживание, осуществляемое попеременно и самкой и самцом, продолжается в среднем 13—15 дней; около трех недель вылупившиеся птенцы находятся в гнездах, где их кормят родители.

Гнездятся береговушки колониями; нередко встречаются поселения в сотни и тысячи пар. Охотятся береговушки все вместе, держась рассеянной стаей, которая носится взад и вперед над водоемами, болотами или лугами. В остальном биология береговой ласточки (как и состав потребляемых кормов) чрезвычайно сходна с образом жизни касатки и воронка.