семейство галаксиевые (galaxiidae)

Галаксиевые рыбы распространены только в южном полушарии; особенно многочисленны они в Австралии и Тасмании (24 вида!), а также в Новой Зеландии и на островах в этом районе (20 видов); 7 видов живут на юге Южной Америки, 2 — в Южной Африке, 1 вид указывают для Южной Каледонии.

Тело у галаксиевых удлиненное, брус-ковидное, почти круглое в сечении; с одним спинным плавником, отодвинутым назад и расположенным над анальным, и с обычно усеченным хвостовым плавником. Брюшные плавники расположены на середине брюха (только у рода Neochanna их нет), грудные низкосидящие, очень подвижные. Кожа голая, окраска с поперечными полосами и пятнами или, реже, одноцветная. Внешне галаксиевые напоминают умбровых и даллиевых из подотряда щуковидных рыб, однако в их строении имеются существенные особенности, вследствие чего их выделяют в особый подотряд или даже отряд. Большинство галаксиевых — мелкие рыбы, имеющие длину 10—15 см, только у одного новозеландского вида — гигантской галаксии (Galaxias alepidotus) — обычная длина около 30 см и известны экземпляры до 58 см длины. Эта галаксия живет в болотистых, питаемых ручьями речках, недалеко от моря.

Разнообразие условий, в которых живут галаксиевые, очень велико: они встречаются в соленой морской воде (один вид), в илистых болотах, в равнинных и горных ручьях, реках и озерах, от теплых долинных озер до холодных, покрывающихся льдом озер в Австралийских Альпах и горных озер Тасмании на высоте 1200 м.

Вероятно, этим разнообразием и объясняется большое количество различаемых видов галаксиевых.

Различают 7 родов галаксиевых, из которых два представлены только в Австралии (Brachygalaxias, Lepidogalaxias), один (Paragalaxias) — в Австралии и Тасмании, один (Saxilaga) — в Тасмании и Новой Зеландии, один (Neochanna) — только в Новой Зеландии, один (Galaxias) — в Австралии, Тасмании, Новой Зеландии, Южной Америке и Южной Африке. Эти роды представлены в разных районах своими, разными видами. Только один род и вид — австрокобитис (Austrocobitis attenuatus) — встречается всюду: в Австралии, Тасмании, Новой Зеландии и на ближних к ней островах, в Южном Чили и на Фалкандских островах, отсутствуя только в Южной Африке. Это связано, несомненно, с его образом жизни: только этот вид обитает как в пресной воде ручьев и рек, стекающих в море, так и в эстуариях, и в море вблизи берегов. Австрокобитис («инанга» — в Новой Зеландии, «пуланги» — в Австралии) становится половозрелым, достигнув длины 7, 5—10 см. Рыбы скатываются в феврале — апреле для нереста вниз по рекам и откладывают икру на банках у верхнего края высокого весеннего прилива, в солоноватой воде. Отложенная икра прилипает к водной растительности и на дно у ее корней и успешно развивается здесь. Икра очень вынослива и выдерживает даже временное высыхание. Эксперименты показали, что икра австрокобитиса хорошо развивается как в морской, так и в пресной воде. Вылупившиеся личинки выплывают в море и растут там в течение нескольких месяцев до наступления фазы, или стадии, перехода в малька («вайтебэйт» — белая наживка). В фазе «вайтебэйт» рыбки прозрачны и вся их окраска ограничивается яркими глазами и несколькими продольными рядами черных пигментных клеток вдоль позвоночника, полости тела, по верхнему и нижнему краям хвоста. В это время они достигают длины 5, 1—5, 4 см и густыми стаями входят в реки, поднимаясь вверх против течения. «Вайтебэйт» — фаза метаморфоза, во время которой тело рыбок утолщается, становится непрозрачным, покровы пигментируются, меняются пропорции частей тела и общая длина его уменьшается на 25 %, несмотря на то что рыбка не прекращает питания. Метаморфоз заканчивается превращением в подобного взрослой рыбе малька, рост и созревание которого происходят уже обычным образом.

Массовый ход вверх по реке «вайтебэйт» австрокобитиса и других видов галаксий используется для специального промысла: рыбки очень вкусны и их усиленно ловят, используя улов для изготовления консервов.

Личинки галаксий из горных речек сплывают в озера, также достигают стадии «вайтебэйт» и поднимаются густыми стаями из озер в реки.

Австрокобитисы и другие виды галаксий питаются в реках и озерах преимущественно личинками насекомых, являясь превосходными истребителями комаров. Они чрезвычайно выносливы и хорошо живут в аквариумах. Некоторые из них очень красивы, например маленькая чернополосая брахигалаксия (Brachygalaxias pusillus) из Западной Австралии, имеющая длину всего 4 см.

Некоторые галаксиевые хорошо живут в воде разной солености, от пресной до морской; таковы, помимо австрокобитиса, например, оба южноафриканских вида.

Галаксиевые, живущие в пересыхающих болотных водоемах, могут переживать засушливые сезоны, зарываясь в ил подобно южноамериканским и африканским двоякодышащим рыбам. Таковы, например, одна тасманийская галаксия (Galaxias upcheri) и новозеландская неоханна (Neochanna apoda), а также, по-видимому, угревидная тасманийская саксилага (Saxilaga anguilliformis).

Систематика разработана недостаточно. Предлагались разные гипотезы для объяснения замечательного характера распространения галаксиевых, присутствия их на широко разобщенных океанами материках южного полушария — в Австралии, Новой Зеландии, Южной Америке, Южной Африке. Свидетельствует ли это о некогда бывшем соединении этих материков? Или выносливые рыбки могли быть разнесены великим течением западных ветров? Вопрос остается открытым.