РАДИОАКТИВНОСТЬ
РАДИОАКТИВНОСТЬ, процесс распада ядра РАДИОИЗОТОПА, например, урана-238, обычно с выделением АЛЬФА-ЧАСТИЦ (ядра гелия) или БЕТА-ЧАСТИЦ (ЭЛЕКТРОНЫ), часто сопровождается ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЕМ. В процессе альфа- или бета-распада радиоизотоп превращается в АТОМ другого химического вещества. В результате альфа-распада ядро теряет два ПРОТОНА и два НЕЙТРОНА; при бета-распаде излучается нейтрон, превращаясь в электрон (бета-частицу) и протон. Таким образом атомное число (число протонов в ядре) изменяется и в одном, и в другом случае, и продуктом распада является изотоп другого химического элемента, который также может быть радиоактивным. Стабильность различных изотопов широко варьируется. Невозможно предсказать момент начала распада ядра, но в больших совокупностях атомов существует определенный временной интервал (ПЕРИОД ПОЛУРАСПАДА), за который распадается половина общего количества ядер. Этот временной промежуток колеблется от одной миллионной секунды до миллионов лет в зависимости от изотопа. Степень активности всякого радиоактивного образца экспоненциально изменяется с течением времени. см. также РАДИОУГЛЕРОДНОЕ ДАТИРОВАНИЕ, АТОМНАЯ ЭНЕРГИЯ