палеонтологическая летопись

Остатки животных и растений, а также следы их жизнедеятельности, сохранившиеся в последоват. слоях осадочных пород архея, протерозоя и фанерозоя. П. л.— осн. документ для восстановления истории развития отд. групп организмов: времени появления и вымирания, темпов эволюции, филогении, расширения и сужения ареалов, миграций и т. д. Однако только на основе П. л. полная картина развития оргаиич. мира не может быть воссоздана, т. к. в П. л. отсутствует ряд звеньев (неполнота П. л.; со времён Ч. Дарвина известна также как неполнота геол. летописи). Обычно в ископаемом состоянии сохраняется лишь минерализов. скелет животных, хотя известны редкие находки отпечатков медуз и червей, мягких частей тела наземных позвоночных в особых условиях (напр., в многолетнемёрзлых слоях, в озокерите, в результате естеств. мумификации). От нек-рых организмов (в частности, от растений), как правило, сохраняются разрозненные части (отпечатки листьев, стволы, плоды, пыльца), по к-рым не всегда удаётся воссоздать облик целого организма, а иногда даже невозможно определить принадлежность остатка (особенно пыльцы) к определённой группе растений. Возможность сохранения остатков зависит также от образа жизни животных, их обилия и многих др. причин. Поэтому нек-рые группы организмов могут надолго исчезать из П. л., а потом опять появляться в ней. Так, морские ежи, хорошо известные из отложений мелководных морей мела, не обнаружены в отложениях второй половины палеогена (когда они, очевидно, обитали на глубине), но живут ныне в батиали и абиссали океанов. Живущие в пресных и солоноватых водоёмах щитни известны из отложений триаса, не обнаружены в юре, найдены в мелу, не известны из палеогена и неогена, но относительно широко распространены ныне. Характерные для мезозоя головоногие моллюски — белемниты — в сер. 20 в. описаны из нижнего карбона Сев. Америки, но из среднего и верхнего карбона пока неизвестны; ранее считалось, что они вымерли в конце мезозоя, но были найдены эоценовые формы, хотя палеоценовые до сих пор не обнаружены. Остатки кистепёрых рыб хорошо известны из отложений верхнего палеозоя и мезозоя; считалось, что в мелу группа вымерла. В 1938 у Коморских о-вов в Индийском ок. обнаружена совр. кистепёрая рыба — латимерия. Т. о., для выяснения истории тех или иных групп имеют значение не только массовые, но и единичные находки, т. к. они могут дать представление о переходных формах и т. п. Напр., находки остатков археоптерикса существенно изменили представления об истории класса птиц.

См. геохронологическая шкала, ископаемые остатки, следы жизни.