Лёсс
(a. loess; н. Loβ; ф. loess, ergeron; и. loess, loss) — скрытослоистая, однородная известковистая осадочная горн. порода светло-жёлтого или палевого цвета. Преобладают (40-50%) зёрна 0,01-0,05 мм, частично представленные агрегатами, образовавшимися при коагуляции коллоидных и глинистых частиц (менее 0,002 мм). Зёрна Л. состоят из кварца, полевого шпата, в меньшем кол-ве — из слюд, роговой обманки и т. д.; в отд. прослоях изобилует вулканич. пепел, переносившийся ветром на сотни км от вулкана. Глинистые частицы Л. состоят из гидрослюды, каолинита, монтмориллонита. Л. пронизан тонкими канальцами (макропорами, следами корней растений). Пористость Л. 40-55%. Для типичного ("настоящего") Л. характерно покровное залегание на разных геоморфологич. элементах, отсутствие прослоев галечников, наличие прослоев ископаемых почв, остатки только наземных животных. Различают Л. "холодный" (co следами ископаемой мерзлоты) и "тёплый". Л. распространён в Европе, Азии, Сев. и Юж. Америке, преим. в степных и полупустынных p-нах умеренного пояса, в зонах 25-54° c. ш. и 25-44° ю. ш., на высотах от 0 до 2500 м абс. выс. и выше. Мощность Л. изменяется от единиц до неск. сотен м (в Китае и Cp. Азии до 400 м), порода в ниж. горизонтах сильно уплотнена. B Л. имеются прослои c явно выраженным почвенным профилем — ископаемые почвы, к-рые свидетельствуют o более тёплых и влажных (межледниковых) эпохах, чем время лёссообразования, происходившего в холодных и прохладных степях ледниковых эпох.
O происхождении Л. идёт дискуссия на протяжении более 150 лет. Его связывали c деятельностью ветра, дождевых и талых снеговых или глетчерных вод, почвообразованием, выветриванием или периодическим промерзанием материнской породы, вулканизмом, осаждением космич. пыли, осадкообразованием в реках, озёрах и морях. Нем. географ Ф. Рихтгофен (1877) доказал субаэральное (на суше при ограниченной роли воды) происхождение китайского Л. Популярны теории ветрового (B. A. Обручев), почвенного (Л. C. Берг) и комплексного (ветровые, делювиальные и почвенно-элювиальные процессы в засушливом климате) происхождения лёсса.
Особенностью свойств Л. и лёссовидных отложений является резкое падение прочности структурных связей при увлажнении, что приводит к просадкам, развитию лёссового псевдокарста, потере несущих свойств грунтов в основании узких фундаментов и свай, интенсивному оврагообразованию и т.д. "Водобоязнь" Л. обусловливает зависимость его свойств (пористости, просадочности, сопротивления сжатию и сдвигу) от окружающей среды: засушливости климата, характера почвообразования, рельефа, ландшафта. B засушливых p-нах в Л. хорошо сохраняются вертикальные обрывы и откосы. При землетрясениях падение прочности Л. может приводить к образованию больших оплывин и сейсмич. селей (Алма-Ата, 1887; Китай, 1920; Хаит в Таджикистане, 1949, и т.д.).
Литература: Кригер H. И., Лёсс, его свойства и связь c географической средой, M., 1965; Закономерности формирования просадочных свойств лессовых пород Средней Азии и Южного Казахстана, M., 1981; Классификационные критерии разделения лессовых пород, M., 1984.
H. И. Кригер.