конфедерация
(от лат. confederatio — соединение, крупное объединение)
1) союз государств, сохраняющих независимое (суверенное) существование, но объединенных одним или несколькими общими органами, в которых участвуют представители объединившихся государств;
2) союз, сообщество, объединение каких-либо организаций.
К. характеризуется практически полной юридической и политической самостоятельностью государств, в нее входящих, с отсутствием централизованной власти, общего законодательства, гражданства, судебной системы. Объединение, как правило, происходит для координации действий в определенных целях, преимущественно внешнеполитических и военных. Исторически наиболее известные конфедерации: Швейцарский союз (XIII-XVIII вв.), Германский союз (XIX в.), Конфедеративные штаты Америки (60-е гг. XIX в.), отделившиеся от Союза и развязавшие гражданскую войну в США.
Отличие федерации от конфедерации заключается прежде всего в правовых формах закрепления этих государственных образований. В федерации — это конституция, в конфедерации — договор. Отсюда и наиболее кардинальное отличие их друг от друга. Федерация есть союзное государство. При определенных обстоятельствах конфедерация может служить формой выхода из федерации (в случае усиления напряженности в отношениях между входящими в нее народами, ведущего к распаду и сопутствующим этому последствиям) и, наоборот, выступать ступенью для перехода к более тесному объединительному союзу, т. е. к федерации.
(Крысько В.Г. Этнопсихологический словарь. М.1999)