Этимологический словарь Макса Фасмера
хребет
хребе́т
хребёт, род. п. хребта́, укр. хребе́т, хрибе́т, род. п. -бта́, блр. хрíбiт, др.-русск. хрьбьтъ, ст.-слав. хрьбьтъ νῶτος, αὑχήν (Супр.), болг. хръбе́т "позвоночник", сербохорв. хр̀бат, род. п. хрпта "спина", словен. hrbǝ̀t, род. п. hrbtà – то же, мн. ч. hrbtì "решетчатые борта телеги", чеш. hřbet, род. п. hřebta "спина", стар. chrb "гора", слвц. chrbát, др.-польск. chrzbiet, род. п. chrzebta, польск. grzbiet, род. п. grzbietu, кашуб. kšерt, н.-луж. kšebjat. Др. ступень вокализма: цслав. хрибъ "холм", хрибътъ "хребет", сербохорв. стар. хриб "холм", словен. hríb – то же, hríbǝr – то же, чеш. chřib "холм", др.-польск. chrzybiet, в.-луж. khribjet.
Трудное слово. Гадательны попытки доказать звукоподражательное происхождение (ср. Бернекер I, 404 и сл.). Сомнительно в фонетическом отношении сближение с горб, вопреки Махеку ("Slavia", 16, 200), потому что последнее восходит к *gъrbъ, а не к *grъbъ. См. хрип.