геохронологическая шкала

Шкала геол. времени, показывающая последовательность и соподчннённость этапов развития земной коры и органич. мира Земли (эонов, эр, периодов, эпох, веков). Последовательность отложений отражается в т. н. стратпграфич. шкале, единицам к-рой (эонотемы, эратемы, системы, отделы, ярусы) соответствуют указанные выше подразделения Г. ш. Учение о хронологич. последовательности формирования и возрасте горных пород, слагающих земную кору, наз. геохронологией (Г.). Различают относительную и изотопную (или «абсолютную») Г. Относительная Г. устанавливает относит, возраст горных пород, к-рый даёт представление о том, какие отложения в земной коре являются более молодыми и какие более древними, без оценки длительности времени, протекшего с момента их образования. Огромное значение в относительной Г. имеет палеонтологический метод, основанный на изучении захороненных в пластах горных пород окаменевших остатков вымерших животных и растений (см. палеонтологическая летопись). Сравнение окаменелостей разл. пластов позволило выделить в истории Земли ряд этапов со свойственным каждому из них комплексом животных и растений; отложения, образованные в эти этапы, и легли в основу стратиграфической шкалы, а сами этапы — в основу Г. ш. Общая стратиграфич. шкала и соответствующая ей Г. ш. последнего отрезка истории Земли — фанерозоя (моложе 570 млн. лет) была утверждена на Междунар. геологическом конгрессе в Болонье в 1881. С нек-рыми изменениями она сохранилась до наших дней. Соответственно этому фанерозой делится на 3 эратемы (эры), 12 систем (периодов) длительностью от 30 до 70 млн. лет; каждая система (период) подразделяется на 2 или 3 отдела (эпохи). Более дробными подразделениями фанерозойской шкалы являются ярусы и зоны. Самому древнему — .кембрийскому периоду фанерозоя предшествовал огромный по длительности докембрийский интервал времени, занимающий по меньшей мере 6/7 геол. истории. Междунар. стратиграфической и Г. ш. докембрия пока не существует, но во всех странах выделяются два огромных по длительности подразделения — архей и протерозой (с границей между ними в 2400— 2600 млн. лет). В СССР протерозой делится на две части — нижний и верхний. Изотопная Г. устанавливает возраст горных пород, выраженный в единицах астрономич. времени (обычно в млн. лет). Возраст горных пород вычисляется по содержанию продуктов радиоактивного распада в минералах. Чаще всего используют уран-свинцовый, рубидий-стронциевый, самарий-неодимовый и калий-аргоновый методы, а для последних 60 000 лет —радиоуглеродный метод.