Большой энциклопедический словарь
ФОНЕМА
ФОНЕМА (от греч. phonema — звук) — единица языка, с помощью которой различаются и отождествляются морфемы и тем самым слова. Фонема может быть определена как совокупность различительных признаков. В русской устной речи "дам" и "там" различаются фонемы (д) и (т) (различительным признаком является глухость — звонкость). Сравнительно небольшое число фонем (в руском языке 44) реализуется в речи в виде многих вариантов.