ЭКОСИСТЕМА
ЭКОСИСТЕМА, основное понятие экологии: сообщество организмов, существующих в физической среде. Исследование экосистем часто опирается на понятие потока энергии. Солнце является источником энергии, которую первичные производители, например, зеленые растения, преобразуют в питательные вещества посредством ФОТОСИНТЕЗА. Для успешного развития растения нуждаются также в АБИОТИЧЕСКИХ веществах, содержащихся в почве и воде. В типичной ЦЕПИ ПИТАНИЯ травоядные, или ПЕРВИЧНЫЕ ПОТРЕБИТЕЛИ, например, кролики, поедают растения и, в свою очередь, служат пищей ВТОРИЧНЫМ ПОТРЕБИТЕЛЯМ, например, лисам. Организмы-сапротрофы, например, бактерии, расщепляют останки отмерших организмов на простые питательные вещества и тем самым завершают цепь питания. Химические вещества, необходимые для жизни, циркулируют по своим законам (см. УГЛЕРОДНЫЙ ЦИКЛ, АЗОТНЫЙ ЦИКЛ, КИСЛОРОДНЫЙ ЦИКЛ и КРУГОВОРОТ ВОДЫ). Вмешательство в эти сложно уравновешенные природные процессы, например, ЗАГРЯЗНЕНИЕ, изменение климата или потеря какого-либо вида, может нарушить функционирование всей экосистемы в целом.