Этимологический словарь Крылова
бурлак
Образовано от существительного бурло – "крикун, шумный человек"; первоначально обозначало устройство для воспроизведения какого-либо шума, крика. Вероятно, развитие значений шло следующим образом: "крикун, буян, холостяк, ведущий разгульный образ жизни, бродяга, крестьянин, отправляющийся на заработки, бурлак".