Большой Кавказ

Горная система между Черным, Азовским и Каспийским морями; в его осевой части проходит Главный Кавказский или Водораздельный хребет, сев. склоны которого принадлежат России (Краснодарский край, республики: Адыгея, Карачаево-Черкесия, Кабардино-Балкария, Сев. Осетия, Ингушетия, Чечня, Дагестан), а юж. — Грузии и Азербайджану. Название Кавказ упоминается др.-греч. авторами Эсхилом и Геродотом, V в. до н.э., как Kaukasos, на др.-русск. впервые упоминается в 'Повести временных лет', XII в., как Кавкасийские горы, т. е. название за 25 веков после первого упоминания сохранилось без существенных изменений. Название Кавказ как обобщающее для всей горной системы не было известно разноязычным кавк. аборигенам; не знали его и соседние вост. народы. Очевидно, первоначально название относилось только к Эльбрусу и означало 'белоснежная гоpa' и лишь со временем распространилось на всю горную систему. Определение большой противопоставляет эту горную систему горам Малого Кавказа, лежащим к Ю. от Большого Кавказа, в Закавказье.