Этимологический словарь Макса Фасмера
Алтай
Алта́й
название горного кряжа на русско-монгольской границе, из монг. Altai "Алтайские горы", калм. Altä – то же, алт., тел., леб., койб. Altai. По Рамстедту (KWb 8), восходит к монг. altan "золото", в то время как Радлов (1, 402) высказывает менее убедительные соображения о тюрк. al "высокий" и taiɣa (см. тайга́). Отсюда название алта́йцы мн. – тюрк. народность в Бийском р-не Алтайского края (они же – белые калмыки); см. Патканов 5.